Само соревнование предполагало заплыв на тот берег широченного пруда причём в самом широком его месте. Затем какое-то времяпровождение там на другом берегу, а заодно и отдых, и после этого обязательное совместное возвращение назад тоже вплавь. Таким образом переплыть протоку шириной около триста метров нужно было два раза, туда и обратно. Все ребята поплыли, поплыл и Алёша. Почти дружно и одновременно переплыли в одну сторону. Немного отдышавшись, ребята разошлись по берегу в поисках какого-нибудь нового интересного занятия и ничего не найдя, вскоре поплыли обратно. Алёша только и успел кое-как отдышаться, и тут снова нужно было плыть. Он поспешил в воду за всеми, но всё-таки немного отстал, потому что пока он плыл сюда силы куда-то очень быстро стали уходить. Сказалось двухмесячное недоедание и как следствие этого упадок сил. В этот момент на плотине ещё и открыли шлюзы. Началось довольно сильное течение. Мальчик пока решался и собирался с мыслями, существенно отстал от основной группы. Он прибавил темп и у него сбилось дыхание. После того как он немного сбавил темп, решив перевести дух, его стало сносить течением влево от намеченного маршрута. Вместо кротчайшего расстояние по прямой он поплыл по полуокружности, уносимый течением всё левее и левее в сторону от прямой, по которой плыли все ребята. Алёша прибавил ходу столько, сколько он только мог и перешёл на более ускоренный стиль кроль, как он его себе представлял, уже не обращая внимание ни на дыхание, ни на направление. Силы были на исходе, он доплыл почти до середины пруда, отступать было поздно и некуда. Расстояние назад и вперёд сравнялось. Не было смысла возвращаться обратно на чужой берег, при таком же сильном течении, а потом ещё и всё равно плыть на свой. Нет, только вперёд, решил Алёша. Мальчик упорно изо всех сил устремился к берегу, жадно со свистом втягивая воздух, пытаясь как-то выпрямить свой маршрут и тем самым сократить его протяжённость, но получалось не очень. Его посетило то жуткое ощущение полного одиночества и близкой гибели, какое он испытал тогда совсем маленьким мальчиком на пляже Клязьминского водохранилища. Разница была в том, что в нынешней ситуации и берег, и люди были очень далеко, да и вокруг больше чем на сто метров не было ни единой души.
«Вот как люди умирают, я уже это проходил и точно знаю как это! Раз и просто перестал бороться, опустил руки и пошёл ко дну, и всё конец всему, всем мечтам, всем играм, всему, всему, всему Дальше пустая мутная холодная глубина и больше ничего! Какой ужас!» от этих мыслей откуда-то взялись дополнительные силы, а может быть открылось второе дыхание, о котором он где-то слышал. Алёша всем телом резко рванул поперек течения и отчаянно заколотил руками по воде со всей оставшейся силы. Он жадно и часто задышал, как рыба выброшенная на берег. Со стороны, наверное, это выглядело довольно смешно, но самому парню было совсем не до смеха, он боролся за жизнь. Алёша больше не смотрел на берег, к которому плыл, и совсем не обращал внимание на течение, но интуитивно он чувствовал что плывет по кротчайшему расстоянию прямо к берегу. Лишь бы хватило этой чёртовой «дыхалки», лишь бы силы его не оставили раньше, чем он доплывёт, это было для него самым важным в тот момент. Движения становились всё замедленнее и замедленнее, вдохи всё короче и чаще.
«Ещё, ещё чуть-чуть! Врешь, не возьмешь!» вспомнил Алёша знаменитый фильм про Чапаева, и почти уже теряя сознание, представил, что он и есть Чапаев Он остановился только тогда, когда уже коленками упёрся в песчаное дно берега. Алёша буквально выполз по пояс из воды и тут силы оставили его
Он ещё долго, долго лежал тяжело-тяжело дыша. Иногда ему казалось, что он теперь так и будет дышать, как тот Ихтиандр, человек-амфибия из кино, которое он очень любил. Алёша лежал долго восстанавливая дыхание, оставаясь на половину в воде, на половину на берегу. Постепенно дыхание стало реже, глубже и вскоре совершенно восстановилось. Это было неповторимое ощущение, словно чудесное возвращение к жизни. Мышцы рук надулись до предела и казалось, что вот-вот лопнут, но это было тоже приятное ощущение. Сколько он пролежал на берегу в таком положении он не помнил. Вокруг него с визгом бегали, прыгали и играли малыши, но его это не раздражало, он радовался жизни вместе с ними. Видимо где-то совсем недалеко был так называемый «лягушатник» огороженная купель для самых маленьких. Вокруг него было полно и взрослых и никому не было дела, что несколько минут назад, этот, лежащий в изнеможении на песке мальчик, на середине пруда прощался навсегда со своей короткой детской жизнью. Как оказалось его здорово снесло течением в сторону и ему пришлось преодолевать по воде ещё дополнительно метров сто. Отлежавшись на берегу какое-то время, совершенно восстановив дыхание, полностью придя в себя, но ещё качаясь из стороны в сторону, Алёша побрёл по берегу и вскоре добрался до своей компании. Ребятам он объяснил своё отсутствие так: он решил проплыть немного вдоль берега и изучить там местность, так как там никогда не был.