Может быть, люди и правы промолвил король, все так же печально глядя на звонкий бег ручья. Только боги покарали не одну Нар, а нас обоих.
Шут промолчал. Что тут скажешь?
А кто еще, кроме Торьи, тебе неугоден стал? спросил он, меняя тему.
Руальд невесело хмыкнул.
Советник меня смущает. Или я слишком подозрителен, или он в самом деле ведет двойную игру. Про палату лордов вообще молчу там у каждого свои интересы, и чаще всего они не очень-то совпадают с государственными.
Лорды и впрямь никогда не казались Шуту особенно верными, но вот старик Пелья
Советник? переспросил он. Да ведь этот человек служил при дворе, когда ни тебя, ни Тодрика еще не было! Разве мог он пойти вдруг на измену? Предать?
Измену Руальд поднял с земли горсть мелких камней и по очереди стал бросать их в воду. Положим, тут и не было измены. Сейчас мне кажется, что господин Пелья изначально служил двум хозяевам.
У Шута голова кругом пошла от таких слов. Это советник-то?! Седой благообразный старик. Мудрый верный хранитель закона и благополучия. Трудно, очень трудно поверить.
Лорды и впрямь никогда не казались Шуту особенно верными, но вот старик Пелья
Советник? переспросил он. Да ведь этот человек служил при дворе, когда ни тебя, ни Тодрика еще не было! Разве мог он пойти вдруг на измену? Предать?
Измену Руальд поднял с земли горсть мелких камней и по очереди стал бросать их в воду. Положим, тут и не было измены. Сейчас мне кажется, что господин Пелья изначально служил двум хозяевам.
У Шута голова кругом пошла от таких слов. Это советник-то?! Седой благообразный старик. Мудрый верный хранитель закона и благополучия. Трудно, очень трудно поверить.
Руальд между тем отстегнул от седла небольшой упругий мех с вином и, выдернув из горлышка пробку, сделал большой глоток.
Хочешь? протянул угощение Шуту. Тот кивнул машинально и тоже приложился, но вкуса вина почти не ощутил.
Руальд промолвил он. Это лишь домыслы? Или ты в самом деле имеешь доказательства?
Не имею, со вздохом ответил король. Кабы имел, давно уже предъявил бы. Он посмотрел на Шута, который хмурился в сомнениях, и добавил: Ты можешь смеяться, но у меня, в конце концов, тоже есть чутье. И мозги есть, хоть в этом уже все королевство сомневается. Он помолчал немного, а потом посмотрел Шуту прямо в глаза серьезный, словно бы ждущий чего-то. Изначально советниками при королях называли людей, которые не навязывали свое мнение, а становились для монархов умными собеседниками товарищами. Патрик, я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Я хочу, чтобы ты стал для меня таким человеком.
Шут едва не поперхнулся вином, которое как раз успел повторно пригубить.
А он только и сумел, что открыть рот, но ничего так и не произнес. Руальд лишь рассмеялся на это.
Патрик, Патрик ты мой хранитель. Ну чему ты так удивляешься? Кому, если не тебе, я могу доверять?
Ну Шут смущенно отвел глаза, Дени, например.
Дени умница, уже без улыбки сказал Руальд. Но он солдат. Верный пес. Он будет делать то, что я прикажу, и так, как я прикажу. И просить у него совета можно только в том случае, если это как-либо касается безопасности и всего, что с ней связано. И Гиро такой же, но еще сильней приучен лишь к одному защищать. Пат, пожалуйста, не говори «нет». Подумай. Ты мой друг, ты мой брат. Сейчас трудное время, и мне нужен верный человек за спиной. Тот, кто прикроет меня. Кто услышит, как вздрогнула тетива, прежде, чем стрела наших врагов достигнет цели.
Альда Шут не знал, в самом деле не знал, как объяснить, что творится в его душе. Я же дурак. Все знают это. Да тебя на смех поднимут, если ты снимешь с Пельи цепь советника и повесишь ее на мои тощие плечи.
Он невесело хмыкнул.
Не поднимут, сухо ответил Руальд. И снимать я ничего не буду. Все останется как прежде. Просто со временем советник и не заметит, как его источники информации оскудеют. Я собираюсь сам наладить новую осведомительскую сеть.
Шут фыркнул, не удержавшись.
Он создавал ее много лет! Равно как и Торья! А еще у тебя есть министр финансов, который тоже знает больше, чем любой член палаты лордов! Как ты предполагаешь разрушить их паутины и создать новую?! Это же труд на годы!
А вот тут мне как раз поможет Дени. У любой паутины есть сердце, главные узлы. А что касается тебя Пат, ты давно в зеркало смотрел? Давно слушал, что про господина Патрика говорят? Не знаю, может, тебе все еще нравится роль дурачка, да только вырос ты из нее. И это скажет всякий. Ты видел тот костюм, что пошила тебе мадам Сирень?
Нет.
Шут удивился. Когда это Руальд успел побывать у портнихи?
Думаю, она, как всегда, разглядела в тебе то, чего ты еще и сам не понял.
Шут нахмурился.
Руальд ну ты все равно хоть что мне говори, а я не чувствую в себе силы быть тебе подсказчиком. Даже если мадам Сирень больше не станет шить мне колпаков с бубенцами, я останусь всего лишь безродным комедиантом. К тому же я младше тебя, и опыта у меня нет для таких дел.
Руальд насмешливо выгнул бровь.
Ба! Пат, с каких это пор ты стал таким скромным? Он отобрал у Шута мех и допил вино в два глотка. А что касается «безродного» Хотел сделать тебе сюрприз, да чего уж там. На следующем собрании палаты лордов я объявлю о присвоении тебе дворянского титула.