Взгляд его невольно метнулся к тайнику под кроватью, где была спрятана игла-убийца. Шут не мог сказать наверняка, имеет данное колдовство какое-либо отношение к ультиматуму короля Шаниэра или нет, но вполне допускал это. Очень уж странно совпали два события
«Уничтожить. Я должен уничтожить ее»
Он нервно зашагал по комнате, хмурясь и кусая губы. Снова пытаться проникать в чужое колдовство Шут не хотел до дрожи. Нутром чуял нельзя. Так нельзя, что рука сама собой отдергивается.
Значит, пришло время просить о помощи, решил он.
Шут запер дверь, вытащил коробку с иглой и, усевшись на пол, поставил ее перед собой. Несколько минут смотрел на смертоносный «подарочек», а потом осторожно взял табакерку в руки. Конечно, верней было бы прикоснуться к самой игле, но Шут понимал, как это опасно.
Переход в другой мир уже не представлялся ему очень сложным, но вот дозваться, докричаться оттуда до Кайзы Шут потерял счет времени, пытаясь почувствовать друга. Он искал и искал его в радужной мозаике сплетений Силы, в лабиринтах иного пространства, искал, пока не понял, что забывает дорогу назад.
Что еще немного и вот оно, Запределье.
Вернувшись, Шут обнаружил себя упавшим на пол. И коробку он выронил К счастью, та не открылась. Зато у самого Шута над виском пульсировала болью весьма ощутимая шишка. Рубаха прилипла к потному телу, которое, оказывается, совсем занемело.
Шут медленно поднялся, тяжело уперевшись одной рукой в пол, а другой пытаясь дотянуться до табакерки. Но деревянная коробка, отполированная мастером, выскользнула из пальцев, и Шут лишь в отчаянии стукнул кулаком по цветастому ковру.
Он не имел права проиграть. Не в этой битве. Не самому себе.
«Все равно дозовусь, сказал себе Шут. Чего бы ни стоило. В конце концов, есть же еще матушка Ваэлья. Она не Кайза, так прятаться не будет. Я дозовусь Я смогу!»
В дверь постучали.
Постучали так громко, что Шут сразу вспомнил, как за ним приходили, чтобы отвести на допрос после поддельной гибели Тодрика. Он даже поморщился настолько ярко вспыхнуло это воспоминание. А потом поспешил подняться и спрятать табакерку с непонятной, неразгаданной ловушкой для короля. Только не в тайник, а за пазуху, словно бы и в самом деле готовился снова попасть в непредсказуемые неприятности.
На пороге, однако, стоял всего лишь слуга. Обычный слуга в темно-синей ливрее с королевским гербом, вышитым на груди белой нитью. Он коротко, но учтиво поклонился, явив седеющую макушку, и доложил:
Ваша милость, король желает видеть вас.
Шут опять незаметно сглотнул. Сердце все еще стучало где-то в районе горла.
Срочно?
Не имею чести знать. Мне не доложили. Слуга убрал руки за спину, выпрямленную, как на параде, и смотрел вопросительно.
Скажите, буду вскоре. Шут едва заметно улыбнулся и кивнул в сторону уборной: Вот только нанесу сперва еще один важный визит. На самом деле он просто не хотел идти к королю со злополучной иглой.
Лакей понимающе улыбнулся и не удержался спросить:
Так и передавать Его Величеству?
Ну что вы, друг мой! ухмыльнулся Шут. Ведь рядом могут быть и дамы.
В кабинете у Руальда пахло табаком и жареной курицей. С того дня, как потолок его опочивальни едва не превратился в надгробный камень, король в эту комнату больше не заходил. Подобно Давиану, он теперь предпочел спать там же, где работал. А потом решил, что и обедать можно, не выходя из кабинета.
И ужинать.
Курица стояла на столике возле камина. Она была зажарена целиком и украшена овощами. Шут не заставил просить себя дважды: на приглашение короля присоединяться к трапезе охотно кивнул и, не чинясь, отломил сочный кусок вместе с крылом.
Есть новости? спросил он, когда первый голод был утолен.
Да как сказать Руальд глотнул вина и задумчиво покрутил кубок за ножку. Пока все движется по плану: добровольная армия растет с каждым часом. Обязательное рекрутирование начнется с завтрашнего дня, а те, кто записался сегодня, будут на особом счету у командиров. Гильдии кузнецов и оружейников уже получили все указания. Посол Феррестре отбыл восвояси с подарочком для своего короля. А завтра с утра мы с Гиро начнем обсуждать стратегию обороны. Король шумно зевнул и брякнул кубок обратно на стол. Надо бы сегодня, но голова у меня как тот колокол. Гудит Он утер глаза и внимательно посмотрел на Шута: А ты? Нашел, что искал?
Шут кивнул. Не вдаваясь в подробности, он рассказал и о находке, и о попытках разобраться с ней. Руальд слушал внимательно, но бессонная ночь уже давала о себе знать. Шут видел, что король не воспринимает его рассказ с нужной долей серьезности.
«Ничего, подумал он, так даже лучше. Не будет паниковать и пугаться. Нам это лишнее сейчас».
Самого Шута беспокойство держало цепко, тревога билась в висках, не переставая. Но он был достаточно хорошим артистом, чтобы не показывать этого.
Кстати, Пат, усмехнулся вдруг Руальд, это не твоих ли рук дело?
Он вытащил откуда-то из-под груды бумаг длинный свиток нежно-розового цвета. Бумага была сплошь исписана и благоухала, как цветочная клумба. Шут приподнял бровь и взял свиток.
Ах да конечно. Он уже и забыл. Милостивое прошение о сохранении фрейлин в их нынешнем статусе.