На сей раз веселья ждать не приходилось.
Когда площадь уже перестала вмещать горожан, на башню поднялся первосвященник. В этот миг очень многие поняли: беда действительно стоит у самого порога.
Дети мои!.. голос первосвященника разносился так далеко, что, казалось, его могут услышать и на окраине города. Люди Закатного Края! Вас ждет печальная весть, но вы должны встретить ее мужественно! Не пуская в сердце страх и сомнение! Добрые времена кончились Мы долго жили в покое и счастии, но теперь пришла пора достать мечи прадедов и встать на дороге у тех, кто пожелал зла нашей стране!
«Ну все, с тоской понял Шут, война».
И не один он понял. Слово это шелестом облетело всю площадь. А потом прозвучало и из уст первосвященника. Но слушать его дальше, оставаясь среди растерянных ошарашенных горожан, смысла не было. Шут спрыгнул с постамента и направился во дворец.
9
Почему ты мне не сказал?! с порога выдохнул он, едва увидев Руальда. Король сидел в кабинете один и никого не принимал. Лицо его было таким, что лучше бы отойти потихонечку и не попадаться на глаза, но Шута это не остановило. Ну, рассказывай же, что случилось?!
9
Почему ты мне не сказал?! с порога выдохнул он, едва увидев Руальда. Король сидел в кабинете один и никого не принимал. Лицо его было таким, что лучше бы отойти потихонечку и не попадаться на глаза, но Шута это не остановило. Ну, рассказывай же, что случилось?!
Руальд оторвался от карты Срединных Королевств, на которую смотрел так, словно хотел прожечь взглядом. Молча взял со стола какой-то свиток и двинул в сторону Шута. Тот не стал дожидаться приглашения расправил бумагу и скользнул взглядом по витым строчкам красивого почерка.
Похоже, Шаниэр все-таки помутился умом, негромко сказал он, поняв, о чем идет речь в документе. Руальд кивнул и принялся набивать табаком свою трубку, ставшую уже неизменной. Но ведь Гремучее Ущелье им все равно не взять! Это знают даже дети К чему махать кулаками и выдвигать бессмысленные угрозы?
Однако, громко восклицая, Шут с неизбежностью понимал, что подобная дерзость соседнего королевства наверняка имеет под собой основание. Руальд вздохнул.
Они и не пойдут через ущелье, Пат. Ферриты заключили договор с Тайкурданом
Ох Шут сел, изумленный, на первый же стул, что случился рядом. Разве так возможно?
А почему нет? Отец Нар человек простой, но неглупый. Феррестрийцы обещались хорошо ему отплатить за ценную услугу. А где это видано, чтобы таргал отказался от золота? Я ему никто, если не сказать хуже.
Н-но как же А Фарр?!
А что Фарр? Руальд мрачно смотрел на трубку в своих руках. Фарр для него значит меньше, чем жеребенок от породистой кобылы. Разве ты забыл, каковы законы в Диких Землях? Этот мальчик не был рожден по священным законам Тайкурдана, а мать его навлекла позор на свой род. Я думаю думаю, таргалу Хадо будет даже проще, если его нечистый внук сгинет.
Шут вздрогнул при этих словах. Да, все-таки нравы в Диких Землях порой были такими, что у любого нормального человека волосы дыбом встанут.
И все же, Шут запретил себе думать про ребенка и вернулся к главному, отчего ты мне не говорил? Ни слова Ведь знал, что близится война.
Знал, хмыкнул Руальд. Так ведь и тебе это было известно. И любой кухарке Он устало потер висок и добавил тише: Посол из Феррестре прибыл среди ночи. Мы собрали совет еще до рассвета, а закончили лишь пару часов назад.
Вот как Шут почувствовал себя дураком. Не пройди он тогда мимо тронного зала давно бы уже все знал. Значит, этот ультиматум тебе посол феррестрийский передал
Ну да, Руальд кивнул и поднялся из кресла. И, как видишь, Шан оставил нам не очень много времени для раздумий.
Шут видел. Дата была означена в конце документа. До этого дня послу Феррестре надлежало покинуть Закатный Край с подписанной капитуляцией, а гонцам донести весть о важном событии до ушей короля Шаниэра.
Что вы решили, Руальд? тихо спросил Шут.
Разве ты еще не понял, дружище? король невесело усмехнулся. Готовим оружие к бою.
Шут немного помолчал, пытаясь осознать размах приключившейся беды.
И неужели никто не напомнит Шану, что это нарушит Соглашение о мире? спросил он, пытаясь ухватиться за тонкую ниточку надежды. Другие королевства?
Я не могу надеяться на это, промолвил Руальд.
Но почему?
У всех свои интересы, Пат. Долго объяснять. Ты ступай, наверное Мне надо побыть одному. Король снова взялся набивать трубку, отрешенно глядя куда-то мимо Шута. Тот все понял и молча поднялся со стула. В таком настроении Руальда и в самом деле не стоило лишний раз трогать.
Он спустился к себе в комнату и, обхватив голову руками, сел на новый узорчатый ковер, постеленный прямо под перекладиной.
Как же так?.. тихо спрашивал Шут в пустоту. Сердце стучало неровными толчками. Он коротко сглотнул и окончательно осознал, что боится. Боится, словно трусливый щенок Хуже мальчика-служки из храма, который визжит при виде крыс.
Нет бормотал он, не хочу не хочу! А сам уже почти видел, как снова горят дома, как маршируют темные колонны, щетинясь оружием, как корчатся на земле раненые и воины обеих армий, и простые люди, которые встанут на защиту своих домов. Нет!