Раньше Шут удивлялся: почему капитан так любит уединение? Вроде бы и не затворник по натуре Теперь все вставало на свои места: в отличие от Руальда, капитан гвардейцев всегда задумывался о безопасности во всех ее проявлениях. Невольно Шут проникся к Дени еще большим уважением. Сам-то он, подобно королю, как правило, был легкомыслен до безобразия.
Тодрика привезли в его любимой черной маске. Плащ с капюшоном подчистую скрадывал внешность пленника, и едва ли кто-то мог угадать в нем принца. Крытая повозка подкатила прямо к двери в башню. Дени выбрался из нее первым, а следом гвардейцы споро вывели своего «подопечного». Шут с Руальдом наблюдали эту сцену из окна небольшой таверны, где король, не заезжая во дворец, решил пропустить кружечку-другую крепкого пива. Это заведение удобно располагалось чуть в стороне от башни и гвардейской казармы, так что Шут отчетливо разглядел, как деревянно Тодрик прошел от повозки до двери в капитанский кабинет.
«Идем?» спросил он Руальда одними глазами, и тот так же молча поставил обратно на стол тяжелую кружку с ароматным напитком и немедля встал, набрасывая плащ. «Небесная Матерь, помоги нам!» отчаянно попросил Шут и вышел из таверны следом за королем.
Больше, чем эта встреча, его страшило только объяснение с Элеей.
На сей раз Тодрик не попытался броситься к брату с просьбами о помиловании. Когда Шут с Руальдом вошли, он только поднял на них полные отчаяния глаза и сразу снова их опустил. Принц был умыт и причесан, ему дали новое платье, но все это мало что изменило: Тодрик по-прежнему походил на бездомного щенка, которого долго пинали уличные мальчишки. Может быть, потому, что лицо его больше не кривила едкая усмешка ее сменило плохо скрытое ожидание нового удара. Натянутый как струна брат короля сидел на самом краешке жесткого деревянного табурета, словно в любой момент боялся услышать приказ о возвращении в Лагон.
Ничего не осталось от блистательного принца. Колесо богов сделало свой оборот, вернув Тодрику все то, что он успел посеять. Это было правильно и справедливо, но вовсе не доставляло радости.
Ни малейшей.
Шут посмотрел на Руальда, гадая, какую манеру разговора тот выберет теперь. Но король не стал больше устраивать представлений. Он спокойно обратился к Дени:
Капитан, будьте добры, оставьте нас. Мне хотелось бы поговорить с Его Высочеством наедине. Гвардеец кивнул, прищелкнув каблуками, и вышел. Шуту же подобной участи не досталось. А ты сиди, Пат, сказал ему король, когда тот надумал выскользнуть следом за Дени.
Затем Руальд перевел взгляд на своего брата и, наконец, заговорил с ним:
Ну что, Тодрик ты готов поведать нам свою историю или хочешь обратно в Лагон?
Принц вздрогнул и отчаянно тряхнул головой.
Нет Нет! Не надо больше
Что ж, тогда рассказывай, предвидя долгий разговор, Руальд достал трубку и не спеша раскурил ее. Рассказывай, а мы послушаем.
Тодрик смотрел в пол. Он никак не решался поднять глаза и уж тем более начать говорить. Но пауза затянулась, принц понимал это.
Я не знаю имени того человека произнес Руальдов брат еле слышно. Он велел называть его просто Мастер. Мы встретились в замке барона Сайна. Там охота хорошая такая всегда Барон нас и познакомил. Я даже не помню теперь, с чего все закрутилось. Но в какой-то момент я уже не представлял себе иной жизни. Не представлял, что навсегда могу остаться только принцем
Когда это началось? спросил Руальд.
Когда?.. Когда все поняли, что у Элеи не будет детей. Когда я понял, что остался единственным наследником.
Хочешь, значит, сказать, будто все эти интриги не твоего ума выдумка? король пристально смотрел на брата, но тот по-прежнему не поднимал глаз. Вопрос был дурацким, однако Шут понимал, почему Руальд задал его.
Тодрик покачал головой. Произнес со вздохом, весьма удивив Шута честным ответом:
Они мои. Просто этот человек, он поддержал меня. Поддержал, когда было плохо
Плохо?! тут Руальд почему-то вдруг не сдержался. Он яростно схватил Тодрика за отвороты куртки и заставил посмотреть себе в лицо. Да с чего же это тебе было плохо? Тебе, принцу! Да ты же в золоте купался и на золоте спал! желваки так и ходили на заострившихся скулах короля.
Ну и что совсем тихо ответил ему Тодрик. Ну и что! воскликнул он, с вызовом метнув взгляд на брата. Ты тоже был окружен золотом, но разве оно стоило хоть чего-нибудь, когда ты лишился всех, кого любил?!
Опешив, Руальд отпустил принца, и тот снова брякнулся на табурет, вцепившись в него пальцами так, что они побелели. Однако плотину уже прорвало, и Тодрик даже не говорил кричал
Ты ты только смерть этой ведьмы и показала тебе, что такое потеря! Ты же никогда не знал, что значит выть в подушку от бессилия! Оттого, что ты один! Что твой отец никогда не любил тебя! Оттого, что твой единственный родной человек железная колода. Что он нашел себе нового любимчика, нового брата! Шут вздрогнул от этих слов и снова почувствовал на себе распаленный обидой взгляд принца. Тодрик выбросил вперед длинный дрожащий палец, указывая на него. Он! Все он! Все ему! Это с ним ты ездил на прогулки, с ним ходил по кабакам! с ним делился своими радостями и печалями внезапно голос принца сорвался. Закрыв лицо руками, Тодрик громко всхлипнул.