Слишком опасно, заметил кто-то из них. Судя по тому, что мы видели и знаем, у нас мало шансов с ними справиться.
Лучше уничтожить, добавил другой.
Они нужны живыми, отрезал Карк.
Кстати, а что с «семьдесят седьмым»? поинтересовался Ильин.
Трудно сказать, поморщился адмирал. Они в госпитале. У всего экипажа амнезия полная потеря памяти. С ними работают наши лучшие врачи. Будем надеяться, всё закончится благополучно.
Это результат действия луча, выпущенного с НЛО, и у нас нет от него защиты. Как нет защиты и от ударов «спутников». Кроме того, неизвестно, что нас ждет на астероиде. Я считаю, мы не можем рассчитывать на удачный исход операции, и предлагаю этот район просто блокировать, пока не поймём, что делать дальше.
Мрачно посмотрев на Макса, Карк несколько секунд сидел неподвижно, нервно теребя в руках карандаш.
С первого дня своего появления в Управлении он завидовал этому, по его мнению, просто более удачливому человеку. И хотя благодаря родственным связям Карк продвинулся далеко по служебной лестнице, это не уменьшало его чувства чёрной зависти. Вот и теперь, первый контакт с внеземной цивилизацией осуществил опять-таки Ильин. Но остаётся астероид. И этого шанса Карк не упустит, несмотря ни на что.
У нас нет времени, сухо отрезал он. У кого-нибудь есть предложения?
Никто не издал ни звука.
В случае вашей гибели родственники получат хорошую компенсацию, а ваши имена будут золотыми буквами вписаны в историю Управления.
Обрадовал, проворчал себе под нос Макс.
Что ж, произнёс адмирал. Раз предложений больше нет, то через полчаса, в четырнадцать ноль-ноль, все одновременно, начинаем движение и уничтожаем «спутники», атакуя каждый сразу тремя звездолётами. Такого огня, я уверен, они не выдержат. Затем капитаны Ильин и Смит, высаживаются на астероид. Дальше смотря по обстоятельствам.
Давайте сначала запустим беспилотный разведывательный зонд и постараемся провести его точно посередине, возможно, существует «мертвая зона», предложил Смит.
Неплохая идея, согласился Карк. С одной поправкой: управление будет осуществляться вручную он сделал короткую паузу. С «ноль семьдесят первого».
Ильин вздрогнул. Риск огромный. А если «спутник» ударит не по зонду, а по ним? Но приказ есть приказ.
Есть, ответил он и предостерегающе поднял руку, остановив открывшего рот Поля: После выскажешь свое мнение о начальстве. Все по местам, зонд к запуску.
Открылся один из боковых люков, и наружу плавно вылетел небольшой круглый шар. Напичканный электроникой, он мог вести наблюдение за объектом, находящимся за тысячи миль, брать пробы атмосферы и грунта и производить их химический анализ. Расположенные по окружности шесть дюз позволяли ему двигаться с огромной скоростью в любом направлении.
Приготовиться, приказал Макс, но прежде чем начать движение, запустил на полную мощность два противоположных боковых двигателя. Корпус звездолёта глухо завибрировал. Теперь при отключении любого из них корабль бы резко отбросило в сторону; хоть какой-то шанс увернуться от смертоносного луча.
Начинаем.
Он переключил с автоматики на ручное управление и на самой малой скорости направил зонд вперед, управляя одной рукой, положив другую на кнопку экстренной остановки правого двигателя. Медленно продвигаясь, зонд миновал роковое место, где сгорел «семьдесят пятый»; «спутники» безмолвствовали. Макс облизнул пересохшие губы и, продолжая метр за метром перемещать аппарат, поравнялся со «спутниками», прошёл мимо них и аккуратно посадил зонд на поверхность астероида.
Получилось! произнёс Поль таким тоном, словно ничуть не сомневался в конечном результате.
Получилось! произнёс Поль таким тоном, словно ничуть не сомневался в конечном результате.
Командир, ты гений, восхитился Керим.
Спокойно, остановил их Макс. Ещё не всё ясно. Зонд без людей, и его могли специально пропустить. Разгадка в чём-то другом.
Прекрасный результат, Ильин, передали с крейсера. Теперь ваша очередь. Следовать тем же курсом; первый, кто ступит на астероид, получит премию в размере годового оклада.
Прошу дать немного времени, ответил Макс.
Ему совершенно не нравилась такая спешка, он хотел понять, почему их не атаковали, и пытался выиграть время.
Что за новости! взвился Карк. Приготовиться к высадке.
Мы попробуем, но предварительно предлагаю пустить ещё один зонд, упорствовал Макс. У меня появилось одно соображение.
От этого «попробуем» адмирал совершенно озверел.
Немедленно начинайте движение! ледяным голосом отчеканил он. Вы на военной службе и за невыполнение приказа пойдете под суд! Вам ясно?
Так точно!
И потом, в голосе Карка прозвучали издевательские нотки. Никак ты боишься? Говорят, ты везунчик, так давай покажи, как тебе везёт.
На «семьдесят первом» замерли. Похоже, адмирала заклинило. Не подчиниться его приказу равносильно измене присяге, и каралось, но и идти вперёд Что в лоб, что по лбу.
Командир, это самоубийство, прошептал Поль.
Отставить разговоры, жестко приказал Макс. И совсем другим, мягким тоном добавил: Ребята, мы ещё побарахтаемся. Главное, не суетиться. Оружие поставить на предохранители, стрелять категорически запрещается. Штурман, вывести на экран данные всех попыток.