- Затем махнул рукой Голованову и Кялундзиге, приглашая их слюда, к реке. Те подошли.
- Фома Савельевич, у тебя мотор заправлен? - спросил он Голованова.
- Хватит горючки.
- Тогда заводи! - И, обернувшись к Кялундзиге, сказал: - Как только найдете сторожа, сообщите мне. Я буду на Красном перекате. Там, где плоты сели.
- Сделаем, такое дело, - сказал Кялундзига.
Голованов с Коньковым сели в удэгейский бат, завели мотор и понеслись вверх по реке.
7
Красный перекат начинался возле обрывистых рыжевато-бурых скал; река здесь делала крутой разворот и, перепадая с грохотом и шумом по каменистым порогам, уходила вниз, растекаясь на десятки пенистых рукавов.
Река была настолько мелкой, что лодка Голованова с трудом прошла по главному, самому широкому фарватеру.
Выше скал, преградивших путь реке, течение становилось спокойнее, вода темнее и русло значительно шире. А там, за плавным кривуном, огибавшим такую же отвесную скалу, начинался новый кипучий перекат, казавшийся еще более шумным и грозным. Он так и назывался Шумным. В самом начале этого переката, на речной излуке, они и нашли брошенные плоты.
Целая дюжина огромных секций плотов, вязанных в два, в три бревна, была прижата к залому и к берегу мощным течением и завалена всяким речным хламом.
Коньков и Голованов перебрались на ближнюю к берегу секцию плота, потоптались, попрыгали на ней, пошвыряли шестом в воду. Дно реки было рядом. Плоты сидели крепко на каменистом ложе.
- Никакой силой не оторвешь. Вот это посадка, - сказал Коньков.
- Вода посадила, вода и сымет, - заметил Голованов. Они обошли все секции плотов, так же прыгали на них, щупали речное дно, замеряли везде глубину. Картина все та же - дно мелкое, все секции сидели мертво.
- Сколько здесь кубов? - спросил Коньков. - Примерно.
- А сколько они заготовили? - спросил в свою очередь Голованов.
- Говорят - две тысячи.
- Две тысячи кубов будет. Это верное дело.
- Значит, можно считать лес целым. Но как его доставить отсюда?
Голованов только усмехнулся.
- Молите бога, чтоб дождей послал...
- Послушай, а чего это они плоты вязали в два, а то и в три бревна? спросил Коньков. - Ведь знали ж, что вода малая. Плоты в одно бревно провести легче.
- А ты погляди - нижние бревна светлее верхних, - заметил Голованов.
- И в самом деле... - согласился Коньков. - С чего бы это?
- По-моему, в верхний слой пошел топляк, - ответил Голованов. - Его в один слой и сплавлять нельзя. Потонет.
- Откуда они взяли топляк?
- С речного дна.
- А где работала бригада Чубатова? Где они лес рубили?
- Километрах в двадцати отсюда, вверх по реке. Там есть протока Долгая. Вот на ее берегах и рубили.
- Вы не знаете, в той протоке есть топляк?
- Вряд ли. Там лес почти не тронут. Топляку и в реке полно.
- Да... Но из реки надо уметь взять его.
- На все есть своя оснастка, - ответил Голованов, ухмыляясь. - Сказано, без снасти и вошь не убьешь.
- Откуда в бригаде возьмется такая оснастка?
- Да что ж, на бригаде мир клином сошелся?
- Значит, им кто-то помогал?
- Не знаю.
- Поехали к протоке Долгой! - сказал Коньков. - Поглядим, откуда они лес брали.
Выше переката Шумного река вольно разливалась в спокойном и мерном течении, но берега ее на извивах были сплошь завалены то корягами, то валежником, а то и разделанным кругляком, торчавшим из завалов.
Над рекой же, по обоим берегам, тянулась заломанная и выщербленная тайга: раскоряченные, со сшибленными макушками мощные ильмы, оголенные орешины да ясени и с пятнами белых обломов на темной коре бархатное дерево.
- Ничего себе картинка, - указал на заломанную тайгу Коньков.
- Так брали только кедры, да ель, да пихту... все, что можно сплавлять! Остальное тонет. Дороги нет. Вот и бросили в таком срамном виде.
- Знакомое дело, - сказал со вздохом Коньков.