Он исподлобья посмотрел на жену. Ярина стояла в нескольких шагах, смотрела на мужа и молчала. В её взгляде появилось что-то необычное, что-то давно забытое. Такой взгляд он видел несколько раз в первые годы их жизни. Однажды, когда он из-за неё подрался с местными парнями, она вот так же с восторгом и страхом смотрела на его разбитое лицо. В другой раз, когда он один вышел на разъярённого медведя. Неподготовленный, напуганный неожиданным появлением зверя не меньше, чем остальные люди, рубящие лёд для зимовника у реки.
Ярина подошла к кровати, села, освободила его руки и уткнулась лицом в сухую и грубую мужскую ладонь. Так они и замерли, не решаясь двинуться или что-то сказать.
Когда оцепенение спало и звон тишины распался под выверенными словами, выяснилось, что и Ярина уже давно со страхом ждала этого момента. Это было так не похоже на неё. «Где она, и где тихое и безропотное ожидание?» думал Игорь, слушая рассудительные слова Яры о скудной жизни молодых людей в их деревне, об их безалаберности, о том, что «Да, этого надо было ждать, но не сейчас. Алька ещё слишком маленькая для таких решений». Потом поток здравого смысла снова иссяк. На Игоря снова полились эмоции в чистом виде. Ни то, ни другое не лезло ни в какие рамки и не вписывалось в обычное поведение Яры. Игорь снова сдержался и промолчал. Переждал и эту бурю.
Ладно, пойду я, сказал он, уловив затишье.
Яра поднялась и, не отпуская его руки, прошла за ним на кухню. Там она снова бессильно опустилась на лавку. Бунар с Варенькой до этого момента сидели в соседней комнате, застигнутые врасплох семейной сценой. Услышав, как Игорь собирается, они вышли из своего убежища и замерли в проёме двери.
Пойду я, повторил Игорь для них.
Все трое уставились на него. Фраза прозвучала так буднично, что могла означать что угодно. Яра бессильно встрепенулась, заломила руки. Но не нашлась, что сказать, и снова опустилась на лавку. Она казалась настолько растерянной, такой беспомощной и слабой, что Игорь подошёл к ней и прижал её сидящую к себе.
Ты же вернёшь её? спросила Ярина.
Не знаю. Силком не потащу.
Она же глупая. Ты же не пойдёшь с ней?
Найду, а там решим, ответил Игорь. Зачем спрашиваешь, знаешь же свою дочь.
А я? спросила Яра. Она уцепилась в его руку и заглянула в глаза мужу. Как же к лицу ей была эта слабость. Игорь засмотрелся на неё, такую родную и забытую. Вытер слезинку, замершую среди ресниц.
Пойду я, как бы чего не случилось, пока сидим тут.
Да, очень покорно ответила Яра, и руки её безвольно опустились.
Варенька обошла стол, села за спиной Ярины и обняла её.
Ты же вернёшься? спросила Ярина.
Игорь молча провёл рукой по её волосам, благодарно тронул за плечо Варю, и ушёл, оставив дверь открытой. Уже отойдя от дома, он услышал, как там в голос заплакала жена. Сердце больно сжалось, но, пройдя несколько вёрст, он почувствовал непонятное и сладкое облегчение. Словно цепь порвал.
Дочку он нашёл там, где и ожидал на их любимом взгорке перед лощиной с берёзовой рощей. Место было голое, но вид с него открывался замечательный. С одной стороны сквозь прибрежный лес виднелся ручей. С другой таяла вдали череда холмов, уводящая на запад. Это была самая дальняя точка, до которой они когда-либо доходили с дочерью вдвоём.
Алька сидела у прошлогоднего стожка и беззаботно грызла соломинку. Забытый и разворошённый стог был плоским и бесформенным. Он и годился-то теперь только для того, чтобы в нём отдыхали сбежавшие из дому девочки.
Эх, и ремня я сейчас кому-то всыплю, крикнул Игорь, приближаясь к дочке.
Увидев отца, девочка сделала вид, что он застиг её врасплох. Даже вроде как потянулась за вещами. Однако радость и облегчение на её лице были видны так ясно, что сомнений не оставалось дочка ждала его и переживала, что он не придёт.
Ты меня как нашёл? спросила Алька и нахмурила лоб.
А вот сейчас ремень достану и расскажу, пригрозил Игорь.
Ты не выпорешь, ответила девочка. Так же, как и он, она видела в нём радость.
Надо бы, сказал Игорь и улыбнулся, усаживаясь рядом. Мать там с ума сходит. Хоть бы предупредила.
Ей скажешь, так потом не уйдёшь.
Думаешь, лучше будет, когда вернёмся?
Я не пойду назад, заупрямилась девочка.
Ну да? А куда же ты пойдёшь? спросил он. Напряжение последних часов отпустило. На душе стало спокойно.
В город схожу, ответила дочь беспечно. Посмотрю, как там, а потом видно будет.
Ничего у тебя не получится, сказал отец.
Почему?
Далеко это, а ты трусиха, улыбнулся Игорь. Это же ночью по лесу идти надо. И не один день.
Ну и что?
И то, сказал он и развалился в сене. Одна ты в лесу пропадёшь. А я с тобой не пойду. Я домой пойду.
Игорь сладко зевнул. Он скосил глаза в сторону дочери. Алька выглядела растерянной. Потом поняв, что отец за ней подглядывает, напустила на лицо невозмутимый вид.
Нет, ты домой не пойдёшь, сказала Алька. Она встала на колени и нависла над ним. Вгляделась в лицо отца, пытаясь найти подтверждение своим словам.
Почему же это? спросил Игорь и закрыл глаза.
Ты давно уже из дома сбежать норовишь, повторила девочка фразу, которую слышала от матери неоднократно.