– Кто?
– Не знаю. Но у этого гостя пистолет.
– Это они… – прошептал Алексей. – Значит, возвращаться в дом нельзя?
– Моя машина во дворе. На чем мы отсюда удерем? Я, признаться, плохо бегаю.
– Сколько гостей? – нахмурясь, спросил Алексей.
– С оружием один. Вон там, за сараем торчит. Алексей хотел уже двинуться в указанном направлении, но Роман остановил его.
– Уверен, что сладишь с ним и не получишь пулю в живот?
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Тогда отвлеки его на секунду, а остальное мне предоставь.
И, не дожидаясь дальнейших расспросов, колдун неожиданно и совершенно бесшумно погрузился в придорожную канаву с головой. Юл обалдело смотрел, как расходятся по поверхности круги. Во-первых, канава была вовсе не глубокой и скрыть полностью колдуна никак не могла. Но самым удивительным было то, что сквозь воду Романа не было видно. Дно, поросшее желтеющей осокой, проглядывало. А колдун начисто исчез. Алексей тем временем двумя ударами ноги повалил секцию покосившегося забора. Расчет оказался прост, но верен. Человек, что прятался за толстенным тополем на другой стороне улицы, на секунду высунулся из своего укрытия. И тут же из канавы рядом с ним выскочил Роман и плеснул темной водою незадачливому наблюдателю в глаза. Тот взвыл не своим голосом и закружился на месте, закрывая ладонями лицо. Но колдун ухватил его за шиворот, и верченье прекратилось. Человек мгновенно обессилел и опустился на землю.
– Ты здесь один? – поинтересовался Роман, выливая пригоршню воды пленнику на темя.
– Один, – отозвался тот бесцветным голосом.
– Выслеживаешь кого?
– Ага. Колдуна Вернона.
– Нет его здесь. – Роман зачерпнул новую пригоршню воды из канавы и вновь облил голову незадачливого соглядатая.
– Ага, нет, – охотно согласился тот.
– Через час прозреешь и отправишься домой, – повелел колдун. – Скажешь – видел в Пустосвятове пожар, а колдуна не видел. Не приезжал тот сюда.
– Ага, не приезжал.
– И беглеца, которого ловите, ты не видел.
– Не видел, – поддакнул тот.
– Где твоя тачка?
– Там, за углом.
– Давай-ка я тебя, друг мой, туда провожу, чтобы ты часом в канаву не упал и не утонул, – предложил колдун и, ласково приобняв соглядатая за плечи, повел в указанном направлении.
Через несколько минут он вернулся, весьма довольный собою.
– Ты с каждым такое проделать можешь? – хмурясь, спросил Алексей.
– Я редко занимаюсь такими штуками – забирает слишком много энергии.
– И меня мог бы так скрутить? Роман кивнул.
– Отчего же не скрутил?
– Ты бы мне этого никогда не простил. Ведь так? Стеновский откинул голову назад и сказал резко:
– Надо было отобрать у этого мерзавца пистолет.
– Зачем? Мы его не видели, он нас не видел. Если явится обратно без пушки, возникнут лишние вопросы. И потом, огнестрельное оружие… – Роман передернулся, будто увидел змею. – Не моя стихия.
– Как они узнали, где мы?
– Скорее всего – мумии. Они, увы, нас и выдали. Каждый житель Темногорска от пяти до семидесяти скажет вам, что такое под силу лишь Роману Вернону, – не без бахвальства отозвался колдун. – Сваливать надо. И поскорее.
Дома ни Василия Васильевича, ни Варвары не было. Мачеха, прознав о пожаре, кинулась на берег, запоздало сообразив, что в учиненном пожаре может сгинуть и ее собственный сарайчик. А отца, скорее всего, в ту минуту не было в Пустосвятове – услала его Варвара с каким-нибудь поручением. Не мог же отец помогать в изничтожении собственного сына. Во всяком случае, Роман хотел так думать.
Колдун наскоро собрал старую свою одежонку из той, что хранилась на чердаке, и спустился во двор.
– Я с вами не поеду, – заявил Юл. – Носите свои ожерелья, колдуйте на здоровье – мне плевать. Я сам убийцу отца буду искать.