Ты беги-беги-беги
Не нога из-за ноги.
Видишь, я кнутом грожу!
Если нужно накажу!
Лошадка пугливо косилась на кнут и прибавляла ходу.
В городе было шумно и пыльно, но интересно. Всюду сновали люди, катились красивые кареты, запряжённые породистыми лошадьми. На лошадях была красивая сбруя с серебряными украшениями.
Лошадка с завистью разглядывала их, пока пробиралась с телегой сквозь толпы гуляющих и идущих по делам горожан. Украдкой она пыталась увидеть признаки Волшебства, но ничто не выдавало его присутствия.
К концу дня она уже не чуяла ног от усталости, спина болела, шею натирал хомут, копыта сбились, так как не были подкованы.
По возвращении в замок её снова загнали в денник, накормили не досыта, да и закрыли на ночь ворота.
Так началась нелёгкая служба Пегой Лошадки. Жлобей всё больше нагружал её работой, воз становился всё тяжелее, а иногда приходилось пахать обширные жлобеевы поля или косить на косилке его луга. Пегая Лошадка чувствовала, что ноша становится непосильной.
Лошадка очень уставала, совсем перестала мечтать и мало разговаривала с соседями по плену.
Если раньше она рассказывала Чернушке и Пеструшке свои выдуманные истории, а иногда даже вспоминала свои прежние песенки, то теперь если в сарае и говорили о чём-нибудь, то в основном о делах насущных, да жаловались на нелёгкую жизнь.
Вдобавок Жлобей кормил плохо, Лошадка жила впроголодь.
Как-то ночью она долго не могла заснуть. На улице лил дождь как из ведра, завывал ветер, и в хлеву тоже было неуютно. Крыша протекала, из щелей в стенах дуло. Вдруг сквозь завывание ветра до слуха обитателей хлева донесся жалобный звук. Кто-то тоненько пищал под дверью, скребся в неё, а потом в небольшой просвет под дверью просочилась тощая светлая фигурка. Фигурка сверкнула глазами и протяжно мяукнула. Это была белая кошечка самого жалкого вида. Стекающая ручьем дождевая вода превратила кошку в мокрую крысу с торчащими рёбрами. Кошечка была вымазана в грязи, дрожала и плакала от холода.
Лошадка пожалела несчастное создание и позвала в свой денник. На полу у неё лежала сухая солома, в которой кошечка повалялась, чтобы слегка обсушиться, а потом принялась умывать свою мордочку и вылизывать бока. Лошадка подошла к ней поближе, чтобы теплом своего тела хоть чуть-чуть согреть замёрзшую котейку. Потом попросила у коровы немного молока, а у курицы яйцо, чтобы кошка могла утолить голод. Подкрепившись, кошечка поблагодарила за приют и угощение, и животные познакомились. Кошечку звали Беляна, она, по её словам, заблудилась в лесу и чудом вышла к жилью.
Внимательно посмотрев на Лошадку, кошечка вдруг хмыкнула в усы и спросила:
Что ты здесь делаешь?
Лошадка коротко поведала свою историю, но Беляна с сомнением продолжала смотреть на неё, обдумывая что-то своё, кошачье. Появление Беляны отвлекло животных от отдыха, но усталость вскоре напомнила о себе, и соседи по хлеву заснули. Рано утром Пегая Лошадка открыла глаза с печальной мыслью о том, что опять предстоит тяжелый день. Рядом с собой она увидела незнакомое существо с ослепительно белой пушистой шерстью. Вокруг головы и на шее мех был особенно густым и длинным, и напоминал львиную гриву. Это Беляна обсохла, привела себя в порядок и оказалась красивой персидской кошечкой.
Лошадку порадовала такая перемена, но поговорить с кошкой не удалось, так как уже пришёл Жлобей и повёл Лошадку на работу. Увидев новый воз с мешками, Пегая Лошадка пришла в ужас. Ей никогда не сдвинуть его с места, эта ноша ей не по силам! Лошадка уперлась всеми четырьмя копытами, как Жлобей ни угрожал ей. Тогда он сказал: «Ну, что ж, у меня найдется на тебя управа!» Он прошептал что-то себе под нос, и вдруг уздечка начала жечь Лошадку так, что ей стало нестерпимо больно. Какая-то сила потянула Лошадку к телеге и заставила встать между оглоблями. Жлобей быстро запряг Лошадку и прикрикнул на неё. Делать нечего, Пегая Лошадка кое-как тронулась с места и поволокла телегу, напрягаясь из последних сил.
К вечеру Лошадка чувствовала себя как выжатый лимон (хотя она не знала, что такое лимоны).
Жлобей даже не стал её привязывать, все равно у неё не было сил убежать.
Соседи по хлеву, глядя на неё, только горестно вздыхали. А Беляна сказала:
Как ты это терпишь? Пойдем со мной, я как раз собираюсь поискать лучшей доли.
Я не могу уйти меня заколдованная уздечка не пустит! ответила Лошадка. Она уже не раз пробовала уйти, улучив момент, но не успевала отойти на пару миль от замка, как уздечка снова приводила её назад.
Так давай её снимем! предложила кошка и полезла на коновязь, чтобы стащить уздечку с головы Лошадки. Но уздечка никак не хотела сниматься, будто приросла к морде.
Действительно заколдована, разочарованно протянула Беляна и задумалась. А потом спросила:
А почему ты не воспользуешься своим Волшебством?
Каким Волшебством? озадаченно переспросила Пегая Лошадка.
Я же вижу, что в тебе есть собственное Волшебство!
Нет у меня никакого Волшебства! возмутилась Лошадка. Я устала, дай мне поспать!
Но Беляна не отставала, теребила её и звала за собой.
Тебя же не привязали, пойдем, тут совсем рядом, уздечка не будет препятствовать! мяукала кошка. Лошадка сдалась и поплелась за настырной подругой, еле переставляя ноги.