Поблагодарив Черепаху за рассказ, Пегая Лошадка резво поскакала по дороге, предчувствуя перемены, о которых раньше только мечтала.
Дорога была долгой, и Лошадка успела устать от впечатлений и тягот пути, когда увидела вдали башни и стены большого замка из тёмного камня. Решив, что она, наконец, добралась до Города, Лошадка направилась в сторону замка, как вдруг у неё на пути оказалась телега с пустыми оглоблями, а рядом с телегой стоял хорошо одетый Господин. Увидев Лошадку, Господин окликнул её и подошел поближе.
Как зовут тебя, милое создание? елейным голосом спросил он.
Пегая Лошадка, ответила Лошадка.
Не можешь ли ты помочь мне, Пегая Лошадка? От меня сбежала моя Старая Кляча, неблагодарное существо. Довези телегу до моего замка, а за это я тебе подарю красивую уздечку! показывая уздечку, попросил Господин. Лошадка охотно подставила голову, так как она никогда не имела собственной уздечки, и та показалась ей очень стильной и удобной.
Господин запряг Пегую Лошадку в оглобли, и Лошадка, непривычная к труду, еле сдвинула телегу с места. Колёса со скрипом провернулись, и телега покатилась по дороге, увлекаемая озадаченной Лошадкой. До замка, казалось, было рукой подать, но лошадке это расстояние показалось огромным.
Наконец они въехали через высокие кованые ворота на просторный двор, вымощенный серым гранитом. Во дворе огромной глыбой высился тёмный замок с пристройками и службами. Замок выглядел богатым, но производил гнетущее впечатление, подавляя своей тяжелой мощью. И все вокруг тоже дышало мрачной печалью и унынием.
Господин распряг Лошадку и отвел в денник, где насыпал ей овса, положил травы и налил в ведро воды. «Отдохни, подкрепись! Ты мне очень понравилась, и я хочу, чтобы ты погостила у меня подольше», с этими словами Господин быстро привязал Пегую Лошадку за уздечку к коновязи, закрыл двери денника и ушёл. Лошадка принялась за угощение, так как она очень проголодалась в пути и устала от внезапно свалившейся на неё работы. Поев и попив, Лошадка решила прогуляться по окрестностям и осмотреться, но дверь денника была крепко заперта, а уздечка не позволяла далеко отойти от коновязи. Лошадка попыталась порвать уздечку, но не смогла, сколько ни старалась. Она не знала ещё, что уздечка была зачарована.
Сначала Лошадка подумала, что это какое-то недоразумение, и её заперли случайно. Она решила подождать, пока Господин вспомнит и придет, чтобы выпустить её из денника. Но он все не шёл и не шёл, и Лошадка начала громко ржать и бить копытом в стену сарая.
Да угомонись ты! шумно вздохнув, сказал чей-то голос из полутьмы. Пегая Лошадка повернула голову в сторону говорящего и разглядела в сгущающемся сумраке большое темное пятно.
Кто здесь? напряженно спросила она.
Это я, Чернушка. Корова я, ответило пятно, и Лошадка слегка успокоилась. Коров она не боялась.
Не повезло тебе, продолжала корова. Попала в лапы к Жлобею Глотичу. Теперь непросто будет выбраться. Он свою добычу не упустит.
А что это за Жлобей такой? удивилась Лошадка. Чернушка объяснила, что так зовут того самого «Господина», который обманом заманил к себе Пегую Лошадку. Жлобей это колдун. Точнее, так, колдунишка, но власть имеет немалую, потому что богат, как Крёз. Знакомства у него высокие, все куплено и схвачено, и жаловаться на него бесполезно, да и некому.
А что это за Жлобей такой? удивилась Лошадка. Чернушка объяснила, что так зовут того самого «Господина», который обманом заманил к себе Пегую Лошадку. Жлобей это колдун. Точнее, так, колдунишка, но власть имеет немалую, потому что богат, как Крёз. Знакомства у него высокие, все куплено и схвачено, и жаловаться на него бесполезно, да и некому.
Кто-то небольшой зашуршал соломой с другой стороны, послышался звук хлопающих крыльев:
Ко-ко-конечно, неко-кому! Ко-ко-шелёк большой, вот и выко-ко-бенивается!
Пегая Лошадка догадалась, что обладатель крыльев обыкновенная Курица, и успокоилась окончательно (чуть не написала «око-кончательно»). Её окружали привычные обитатели хлева. Разговорившись с ними, Лошадка узнала, что Жлобей Глотич живет в этом огромном богатом замке с милой, но тихой и печальной женой и сыном. Слуг у них нет. Хозяева лишь изредка нанимают путников, случайно забредших сюда в поисках работы. Но прислуга не задерживается здесь, потому что Жлобей платит мало, а требует много, и вдобавок отличается крутым нравом. А хуже всего хозяйский сын десяти лет от роду, любитель капризничать и хулиганить. Отец в нём души не чает и все позволяет, несмотря на то, что сын уже давно сел родителям на шею и ножки свесил. Животные тоже тут не приживаются: или сбегают, или не выдерживают плохого отношения. Хозяин скуп, кормит плохо, обижает. Остались здесь самые стойкие и терпеливые, кому некуда податься: корова Чернушка да курица Пеструшка. Они не боятся, что их съедят, так как хозяева наполовину вегетарианцы, мясо не едят, хотя позволяют себе яйца и молоко.
Так за разговорами наступила ночь, и животные заснули. Рано утром их разбудила ругань Жлобея, который собирался на ярмарку. Его жена пришла доить корову и кормить подопечных, а Жлобей ревностно следил, чтобы кОрма им доставалось совсем немного, только голод утолить. После этого Хозяин запряг Пегую Лошадку в груженую с вЕрхом телегу и поехал в Город на ярмарку. Лошадка, выбиваясь из сил, тащила тяжелую повозку в гору и проклинала тот день, когда отправилась на поиски приключений. Ей уже было не до песен. Хозяин подгонял её грубыми окриками и грозил кнутом да приговаривал: