Чолом, Кей!
Мне д-доложили, что ты вернулся Но я, кажется, помешал? Кто ты?
Последнее относилось к Падалке. Побелевшая от страха девушка еле слышно пробормотала свое имя. Похоже, Кей не расслышал, но переспрашивать не стал.
Мы можем п-поговорить сейчас, палатин? Или тебе надо отдохнуть?
Улад улыбался, и Навко понял, что у Кея хорошее настроение. Он улыбнулся в ответ:
Отдохну потом. Падалка!
Девушка, испуганно поглядев на Кея, поклонилась и поспешила исчезнуть. Улад проводил ее взглядом:
Завидую! А я и не знал, что у меня служат такие к-красотки Почему ты не пришел сразу ко мне?
У тебя было слишком людно, Кей. Улад кивнул:
Д-да Пришлось кое-кого д-долго уговаривать Ну что?
Навко на миг задумался. С чего начать?
Можешь начинать поход, Кей! Велга не уйдет из-под Коростеня.
Что? Улад даже привстал. Она Навко усмехнулся:
Она не прочь, чтобы ты повоевал с братом. А наш хитрый план поможет ей уговорить остальных
От-ткуда знаешь?
Навко не стал ждать, пока жадный интерес В глазах Кея сменится настороженностью.
У Антомира есть свой человек среди мятежников. Это сотник Навко, он наш бывший холоп. Велга ему верит.
Собственная выдумка была хороша. Всем хороша даже тем, что врать приходилось всего лишь наполовину.
Т-так Значит, ведьма не д-двинет войска? Но это же прекрасно, Ивор!
Улад был доволен очень доволен, и Навко даже подумал, не оставить ли остальное про запас. Нет, нельзя!
Это еще не радость, Кей! Кобник Он выждал миг, пока лицо Кея застынет в напряженном ожидании, и вновь улыбнулся:
Когда твои наши войска подойдут к Савмату, в городе начнется мятеж. Твой брат отдаст столицу без боя. У Кобника оказались хорошие друзья
Наступило молчание томительное, невыносимо долгое. Наконец Улад встал:
Я сд-делал т-тебя палатином и подарил несколько сел, Ивор сын Ивора. Я б-был слишком скуп и слишком недальновиден. Что ты хочешь, говори!
Это был миг, которого Навко ждал все эти недели. За Савмат Кей отдаст правую руку. Осталось лишь попросить. Всего два слова: «Отпусти Алану!». Всего два слова
Сочтемся позже, Кей! В Савмате. Награждают после победы.
Голос собственный голос донесся словно издалека. Навко не поверил он сказал такое? Не попросил, не воспользовался счастливым мигом? И тут же понял: вместо него ответил другой. Ивор сын Ивора, знающий, как разговаривать с сильными мира сего.
Это был миг, которого Навко ждал все эти недели. За Савмат Кей отдаст правую руку. Осталось лишь попросить. Всего два слова: «Отпусти Алану!». Всего два слова
Сочтемся позже, Кей! В Савмате. Награждают после победы.
Голос собственный голос донесся словно издалека. Навко не поверил он сказал такое? Не попросил, не воспользовался счастливым мигом? И тут же понял: вместо него ответил другой. Ивор сын Ивора, знающий, как разговаривать с сильными мира сего.
Улад медленно прошелся к окну, поглядел на яркое солнце, пробившееся в этот день из-за туч, прищурился и покачал головой:
Как ты меня назвал?
Вначале Навко не понял, потом испугался, но вдруг его осенило:
Прости, Светлый! Извини своего забывчивого слугу!
Улад шагнул ближе и внезапно обхватил Навко за плечи:
А ведь это т-ты первый назвал меня Светлым, Ивор! Помнишь? Я не забыл Завтра на п-площа-ди перед дворцом я при всех заявлю о своих правах. Я м-молчал, пока был жив Рацимир, но Сварг б-братоубийца! Ему не м-место в Савма-те! Ты п-подашь мне меч
Навко хотел переспросить, но Улад пояснил сам:
Это часть об-бряда. Венец я надену в Савмате, но Кеев меч возьму в руки здесь. А т-ты станешь Хранителем Меча. Это высокий чин, Ивор! Очень высокий! Потом я тебе объясню Не благодари это не награда. Награда будет потом.
Разговор явно подходил к концу, и Навко заторопился:
Кобник еще передал какой-то старый самострел, но его нужно починить И я хочу назначить нескольких новых сотников.
Назначай к-кого хочешь! Улад махнул рукой. Скажешь Прожаду, что я разрешил. С остальным тоже разберись, потом доложишь Как т-ты думаешь, Прожад не слишком стар, чтобы командовать войском?
Это не просто самострел, господин Ивор! Это гочтак.
Кошик осторожно поднял странный подарок Кобника и поднес к свету:
Я читал о них. Их изобрели в далекой стране Чуго. Румы пытались завести такие у себя, но не смогли. Он слишком сложен, чтобы вооружить целое войско.
За пологом шатра шумели кметы. Только что закончился ужин, и лагерь медленно отходил ко сну, чтобы назавтра, с первыми лучами позднего осеннего солнца, выступить в поход. Половина пути пройдена самая опасная. Впереди лежал Савмат.
Навко, то есть достопочтенный Ивор, второй палатин и Хранитель Кеева Меча, мог отдохнуть. Правда, и днем дел у него оказалось немного. Согласно давнему обычаю, второй палатин возглавлял передовой отряд, но Навко сразу же поручил все заботы Лапаку, которого еще в Валине сделал сотником. Несмотря на постоянный хмельной дух, Лапак прекрасно справлялся с делами, и у Навко оставалось достаточно времени, чтобы заняться чем-нибудь иным. Например, побеседовать с Котиком, новым десятником, который, правда, не имел в подчинении ни одного кмета, зато состоял непосредственно при палатине.