Можливо, дехто з вас уже здогадався, що означає ця абревіатура КТП. Джорд Парма добре знав священицький жаргон і чудово виконав свою роботу. Де і як він його вивчив, я сказати не можу, але літери КТП означають «Кореліанська таємна поліція».
Меллоу заревів, перекрикуючи галас:
Я маю додаткові докази у вигляді документів, привезених з Корелла, які я за необхідності можу надати раді.
А що ж наше обвинувачення? Вони вже розробили жахливу рекомендацію, що я мав битися за місіонера всупереч закону й пожертвувати місією, кораблем і собою заради «честі» Фундації.
Але боротися за самозванця?
Невже мені слід було робити це заради корелліанського агента, який вирядився у священицьку мантію та мав добре підвішений язик (цього він, імовірно, навчився в анакреонському вигнанні)? Невже Джоран Сатт та Пабліс Манліо очікували, що я потраплю в таку дурну, огидну пастку
Його хрипкий голос потонув у безликому галасі натовпу. Його підняли на плечі й понесли до лавки мера. У вікнах він побачив потік шаленців, що скупчилися на площі та прагнули приєднатися.
Меллоу озирнувся, шукаючи Анкора Джаела, але в цій масі народу годі було помітити одну людину. Поступово він почув ритмічний крик, що починався десь біля входу й пульсував, перетворюючись на безумний вигук:
Хай живе Меллоу!.. Хай живе Меллоу!.. Хай живе Меллоу!..
15
Анкор Джаел моргнув, підвівши своє виснажене обличчя. Останні два дні були божевільними й безсонними.
15
Анкор Джаел моргнув, підвівши своє виснажене обличчя. Останні два дні були божевільними й безсонними.
Меллоу, ти зробив чудову виставу, але не псуй її, стрибаючи надто високо. Ти не можеш всерйоз думати про те, щоб балотуватися на посаду мера. Ентузіазм натовпу це потужна річ, але, на жаль, непостійна.
Точно! похмуро сказав Меллоу. Саме тому ми повинні підтримувати його, і найкращий спосіб це зробити продовжити виставу.
І що ж тепер?
Ти мусиш домогтися арешту Пабліса Манліо і Джорана Сатта!
Що?
Те, що чуєш. Змусь мера заарештувати їх! Мене не хвилює, які погрози ти використаєш. Я контролюю натовп принаймні, станом на сьогодні. Він не наважиться піти проти виборців.
Але за яким звинуваченням, друже?
Хіба не очевидно? Вони підбурювали духовенство зовнішніх планет узяти участь у фракційних чварах усередині Фундації. За Селдоном, це незаконно. Звинуватьте їх у тому, що вони «поставили під загрозу існування держави». Мені однаково, визнають їх винними чи ні, так само як і їм під час розгляду моєї справи. Просто позбався їх, поки я не став мером.
До виборів ще півроку.
Це не так уже й довго! Меллоу схопився на ноги й міцно схопив Джаела за руку. Послухай, я взяв би владу силою, якщо треба, так само як це зробив Сальвор Гардін сто років тому. Наближається криза Селдона, і коли вона настане, я маю бути і мером, і первосвящеником на обох посадах!
Джаел зморщив чоло й тихо сказав:
Що це буде? Це все-таки Корелл?
Меллоу кивнув.
Звичайно. Вони врешті-решт оголосять війну, хоча я готовий закластися, що на це піде ще пара років.
З ядерними кораблями?
А як ти думаєш? Ці три торгові судна, які ми втратили в їхньому секторі космосу, загинули явно не від пневматичних пістолетів. Джаеле, вони отримують кораблі від самої Імперії. Не роззявляй рота, мов дурник. Так, я сказав «Імперія». Вона все ще існує, розумієш. Вона, може, і зникла тут, на Периферії, але в центрі Галактики вона ще жива. Один невірний крок і вони скрутять нам шию. Ось чому я маю бути і мером, і первосвящеником. Бо я єдиний, хто знає, як боротися з кризою.
Джаел проковтнув слину.
Як? Що ти збираєшся робити?
Нічого.
Джаел невпевнено усміхнувся.
Справді? І це все?
Але відповідь Меллоу була різкою:
Коли я керуватиму Фундацією, я нічого не робитиму. На сто відсотків нічого, і в цьому секрет усієї кризи.
16
Аспер Арго, Улюбленець, Комдор Корелліанської Республіки, привітав свою дружину, похмуро опустивши свої ріденькі брови. Не схоже було, що та могла вжити обраний ним епітет «улюбленець». Навіть він це розумів.
Комдора заговорила, і її голос був так само пещений, як її волосся, і холодний, як погляд її очей:
Мій любязний володарю, я розумію, що вже настав час розібратися з цими вискочками з Фундації.
Та невже? кисло сказав комдор. І що ще зрозумів ваш різнобічно розвинений розум?
Достатньо, мій найшляхетніший чоловіче. Ви провели ще одну нерішучу консультацію зі своїми радниками. Чудовими радниками. Вона з безмежним презирством додала: Стадо немічних короткозорих ідіотів, які трусяться за свої смішні прибутки, міцно притискаючи їх до грудей, незважаючи на невдоволення мого батька.
І що ж це за чудове джерело, моя люба, прозвучала спокійна відповідь, що дозволяє вам зрозуміти всі ці речі?
Комдора засміялася.
Якщо я вам скажу, то моє джерело відразу ж висохне.
Ну що ж, у вас завжди буде власний шлях. Комдор знизав плечима й відвернувся. А що стосується невдоволення вашого батька, то я боюся, що воно настільки велике, що стосується і його жадібної відмови постачати нам більше кораблів.
Більше кораблів! Вона гаряче заговорила: Та хіба ви вже не маєте пять? Не заперечуйте. Я знаю, що у вас уже пять зорельотів і вам обіцяли шостий.