Сатт обережно перевів свій погляд на стіну й заговорив, ледь стримуючи гнів:
За загальним звичаєм, торгівці мають проповідувати релігію під час торгівлі.
Я дотримуюся закону, а не звичаїв.
Бувають моменти, коли звичай може бути вищим за закон.
Тоді звертайтеся до суду.
Сатт підняв свої похмурі очі, що, здавалося, сховалися вглиб очниць.
Зрештою, ви смирнієць. Схоже, натуралізація й освіта не здатні знищити заразу в крові. І все одно, послухайте і спробуйте зрозуміти.
Тоді звертайтеся до суду.
Сатт підняв свої похмурі очі, що, здавалося, сховалися вглиб очниць.
Зрештою, ви смирнієць. Схоже, натуралізація й освіта не здатні знищити заразу в крові. І все одно, послухайте і спробуйте зрозуміти.
Це виходить за рамки грошей або ринків. Ми маємо вчення великого Гарі Селдона, яке демонструє, що від нас залежить існування майбутньої Галактичної Імперії, і ми не можемо звернути з курсу, що веде нас до цієї Імперії. Наша релігія є основним інструментом досягнення цієї мети. З її допомогою ми взяли під контроль Чотири королівства, у той самий момент, коли вони ледь не рознесли нас на друзки. Це найпотужніше з відомих знарядь, за допомогою якого ми можемо контролювати людей і світи. Головною причиною розвитку торгівлі та торгівців було прагнення швидше запроваджувати та поширювати цю релігію й гарантувати, що запровадження нових технологій і нової економіки відбуватиметься під нашим ретельним і таємним контролем.
Він зробив паузу, щоб перевести подих, і Меллоу спокійно зауважив:
Я знаю теорію й повністю її розумію.
Невже? Це більше, ніж я очікував. Тоді ви, звичайно, розумієте, що ваша спроба торгувати заради самої торгівлі, масове виробництво непотрібних пристроїв, які можуть лише поверхнево вплинути на світову економіку, підрив міжзоряної політики заради бога прибутку, у відриві ядерної енергії від нашої керівної релігії усе це може завершитися лише поразкою та повною відмовою від політики, що успішно працювала протягом століття.
І цього часу цілком достатньо, байдуже сказав Меллоу, для політики, яка є застарілою, небезпечною і яку неможливо здійснювати. Хоч ваша релігія й добре спрацювала в Чотирьох королівствах, важко знайти інший світ на Периферії, який би її прийняв. Коли ми захопили контроль над Чотирма королівствами, лише Галактиці відомо, скільки вигнанців розлетілося на всі боки з історією про те, як Сальвор Гардін використав духовенство та народні забобони, щоб повалити незалежну владу монархів. А якщо й цього було недостатньо, то випадок з Аскоуном зробив усе досить простим. Тепер будь-який правитель на Периферії краще переріже собі горлянку, ніж дозволить священикам Фундації вїхати на його територію.
Я не пропоную змушувати Корелл приймати те, чого вони, як я знаю, приймати не хочуть. Ні, Сатте. Якщо ядерна енергетика робить їх небезпечними, щира дружба через торгівлю буде в багато разів краще, ніж ненадійне панування, що ґрунтуватиметься на ненависній зверхності чужої духовної влади, яка, варто їй лише трохи послабшати, повністю впаде й не залишить по собі нічого, крім вічного страху й ненависті.
Сатт цинічно відповів:
Дуже гарні слова. Отже, якщо повернутися до вихідної точки нашої дискусії, які ваші умови? Що вам потрібно для того, щоб обміняти свої ідеї на мої?
Ви вважаєте, що мої переконання продаються?
А чому ні? прозвучала холодна відповідь. Хіба ваша справа не купувати та продавати?
Лише заради прибутку, не образившись, сказав Меллоу. Ви можете запропонувати мені більше, ніж я отримую зараз?
Ви могли б залишати собі три чверті прибутків від торгівлі, а не половину.
Меллоу розсміявся.
Чудова пропозиція. Уся торгівля на ваших умовах не сягатиме й десятої частки того, що я зараз маю. Запропонуйте щось цікавіше.
Ви могли б мати місце в раді.
Я матиму його в будь-якому випадку, хочете ви цього чи ні.
Сатт швидко стиснув кулак.
Ви також можете врятувати себе від увязнення. Двадцятирічного, якщо я не помиляюся. Підрахуйте, який ви отримаєте від цього прибуток.
Жодного. Але хіба ви можете виконати таку погрозу?
Як щодо судового процесу за звинуваченням у вбивстві?
Чиєму вбивстві? зневажливо спитав Меллоу.
Голос Сатта став різким, але не голоснішим, ніж до того.
Убивстві анакреонського священика, який перебував на службі Фундації.
Та невже? І які у вас докази?
Секретар мера нахилився вперед.
Меллоу, я не блефую. Усі підготовчі заходи вже завершені. Мені потрібно поставити лише один підпис на останньому документі, який дозволить почати справу «Фундація проти Гобера Меллоу, Головного Торгівця». Ви віддали підданого Фундації на тортури й смерть у руках чужинського натовпу, і у вас, Меллоу, є лише пять секунд, щоб запобігти покаранню. Для мене було б краще, якби ви вирішили вийти сухим з води. Ви будете безпечніші як переможений ворог, ніж сумнівно набутий друг.
Меллоу урочисто сказав:
Хай буде так, як ви бажаєте.
Чудово! посміхнувся секретар. Це мер хотів спробувати домовитися, а не я. Самі бачите, я не дуже цього й прагнув.
Перед ним відчинилися двері, і він пішов.
Меллоу підняв голову, коли Анкор Джаел знову зайшов до кімнати.