Убьём!
Выливать контейнеры с кислотой приходилось почти вручную: манипуляторы челнока опять оказались повреждены внеплановыми манёврами.
Но это было не так трудно даже при полуторной силе тяжести в каждой кевларово-металлической ёмкости плескалось не более пятидесяти литров густой и жутко вонючей жидкости, приготовленной Матерью из имеющихся на борту компонентов.
Так что пока она удерживала челнок над целью с помощью старинных ракетных движков на топливе из нефти, Пол и Джо работали.
Всё! Джо откатил к борту последний пустой контейнер. Мать захлопнула люк, и увела челнок обратно к кораблю.
Только плюхнувшись в привычное кресло у пульта, Джо поинтересовался:
Покажешь?
Конечно! Вот. Это поверхность его «кожи» сразу после дождя, устроенного вами. Это первые признаки того, что кислота подействовала. А вот и его реакция. по плоской поверхности побежал словно невысокий вал, собирающий и сдвигающий к краям блина жидкость и её капли, словно бы повисшие над поверхностью пустыни «кожа» существа всё ещё оставалась полупрозрачной. Кислота стекла на песок у кромки твари, и всё покрыло облако паров: песок активно сопротивляться разъеданию, или убегать явно не умел.
Теперь вокруг него что-то вроде рва. Но зато пока он не избавился от кислоты, она неплохо поработала Как электролит она самая разрушительная жидкость из того, что имелось на борту. Словом, восстановление целостности тела сократило его жизнь недели на две. Мать выключила схему, похожую на древние мультики так она демонстрировала реакцию «кожи» на агрессивную жидкость.
А что, больше кислоты у нас не будет?
Нет. У меня кончились все запасы фосфора.
А чем ещё можно «пронять» нашего друга не-излучательным?
Динамитом. И солью. Насыпанной на хвост.
Это, разумеется, шутка?
Вовсе нет. Уничтожают же виноделы улиток, пожирающих урожай, посыпая их тела солью! Здесь реакция принципиально отличается, конечно Водно-солевой баланс последнее, что волнует нашего «друга». Зато раствор соли отлично «закоротит» все те электронные связи, что поддерживают его силовое поле-кожу. Динамит же позволит разрыхлить её поверхность, поскольку та лежит на земле!
И как мы сможем достичь максимального эффекта?
Да очень просто. Сбросим осколочную бомбу, которая взорвётся прямо над ним! Как делали бомбардировщики Второй Мировой. В далёком двадцатом.
Чтобы сбросить бомбу, изготовленную Джо с помощью оставшихся неповреждёнными манипуляторов Матери, ушёл целый день. Динамит Мать изготовила по рецепту Нобеля: пропитала нитроглицерином торф из оранжереи.
Воняла бомба ужасно. А уж выглядела
Впрочем, как справедливо подметил Пол, они не для музея искусств её делали.
Зато эффект сказался сразу.
На этот раз людям не пришлось лететь лично, и челнок справился со сбрасыванием сам. Куски металла и начинка из соли всё же не пробили оболочку-кожу, хотя и заставили ту корчиться и снова запускать «волны» для избавления от соли.
Наконец-то существо проявило беспокойство: стянуло свои «остатки» плотнее в маленький «блинчик», уже еле-еле покрывающий обломки разбитых корпусов и целенького чужака. Глядя на экраны Джо пошкребывал отросшую щетину, Пол вздыхал.
Осталась неделя. Но в случае крайней необходимости могу пожертвовать запасами соли с камбуза. Тогда остаток пути будете питаться диетической несолёной пищей.
Нет, Мать, не надо. Подожди-ка А может, залежи соли есть где-нибудь на самой планете?
Есть. И добыть её будет несложно: она лежит на поверхности нескольких высохших озёр. И хотя азотная кислота у нас ещё есть, торфа у меня не осталось.
Ничего. Возьмёшь наши старые матрацы там есть вата. Говорят, её тоже можно использовать.
Можно. Но должна сразу предупредить, что нитроцеллюлоза не столь устойчива и стабильна, как динамит, и может самопроизвольно
Р-р-р!.. А можно без занудных лекций по технике безопасности? Просто изготовь побольше, пока мы с Полом слетаем за солью.
Послышалось ему, или из динамиков донеслось возмущённое фырканье?!
Местная соль оказалась грязной и с примесями. Однако сработала не хуже: после взрыва первой бомбы тварь уже еле-еле «обтекала» обломки и тарелку, а после взрыва второй и третьей осколки «кожи-поля» как бы стекли на песок, шелушась и извиваясь.
Вот только теперь Джо надумал поинтересоваться:
А что центральной нервной системы у неё нет?
Нет. Вот эти странные ошмётки, собравшиеся и свернувшиеся сейчас в шар и есть её нервная система. Правда, они-то в кислоте не растворятся. Поскольку нематериальны. Это просто «кусок» излучения. Типа шаровой молнии.
Чёрт побери! Так она окончательно не сдохла?!
Нет. Она «закуклилась». Это Спора. В такую же превращаются многие земные бактерии и микробы, если попадают Во враждебную среду. В холод. Вакуум. Ну, и так далее.
Так эта сволочь может жить вот так практически вечно?!
По моим расчётам да. Не менее десяти тысяч лет. Если только на неё не попадут лучи видимого света, какого-нибудь другого излучения, или молекулы органики.
То есть если мы засунем её в контейнер, и запустим в пучины какого-нибудь солнца, она не сдохнет там, сгорев?!