Мать! Как там наш друг? Джо спросил, только увидав в заднем экране, как стремительно удаляется планета.
О, превосходно. Мои расчёты полностью оправдались. Хотя в последние три минуты он и пытался выкарабкаться! Готова спорить на коробок спичек, что у него уже ушло больше половины всей запасённой энергии.
Так значит, он?..
Совершенно верно! Уже плюхнулся в самую большую пустыню, которую я смогла найти на этой планетке. Я так посчитала, что падать на лёд замёрзших океанов ему не надо вдруг там, внизу, сохранилась жидкая вода, и, соответственно, какие-нибудь живые организмы, которыми он смог бы
Закусить! сердито докончил Джо, Молодец Мать! Правильно пусть держит диету. А Как он теперь выглядит?
Включаю изображение со второго зонда. ожили экраны, Вот. В инфракрасном. Гамма. И рентгеновском. В ультрафиолете. Потому что на планете темень хоть глаз, как вы выражаетесь, выколи!
Преследователь выглядел жалко.
Действительно словно растёкшийся по безбрежной песчаной сковороде блин.
Из которого теперь торчали бесформенные обломки, и странная конструкция вроде диска: земные корабли явно не вынесли удара о поверхность! А вот чужак похоже, не пострадал. Как же они раньше-то не подумали что и корабли удар сплющит и изуродует!
Слава Богу, внутри хоть нет живых!
Мать! А почему наши корабли не сгорели при входе в атмосферу?
Это его кожа. Она защитила их. Ну, и саму «тварюгу».
Ну и когда По твоим расчётам Эта сверхпрочная и несгораемая штуковина сдохнет?
Энергия на поддержание цельности оболочки у неё кончится примерно через месяц.
У-у-у!.. обиженно завыл Пол. Так долго! Отобрали любимую игрушку! Я буду плакать! И маме скажу!
Маме скажу я! Джо нахмурил лоб. А ещё лучше скажу, чтобы сразу отшлёпала! Мать! Где-то в трюме у нас хранилась плётка Ну, та которая осталась от девушек с Кольмарра-6!..
Всё! Молчу! Не капризничаю, и тихо сосу соску в своей постельке!
Ну, отлично. Лучше скажи, чего надумал. В-смысле как бы побыстрей добить нашего друга.
Ты кровожадный и беспринципный варвар! Дикарь! А, кроме того, разве Мать не будет защищать его жизнь от наших «поползновений»?
Не буду. Во-первых, потому, что он опасен для тех, кого я должна сохранить любой ценой. То есть вас. А во-вторых, он никак не подходит под категорию «разумных существ»!
Что-о?! Джо был действительно поражён. Так, значит, пока мы тут слонялись из трюма в трюм, жрали, да дрыхли, ты исследовала это существо?! Вот чёрт! Ну ты и молодец! А я, если честно, и не подумал, что его Хм. Нужно исследовать.
А я подумала. Потому что Первый Закон роботехники никто ещё не отменял.
Ну так вот: он не разумен. Нервная система у него в точности как у медузы. (Возможно, потому, что и та питается точно таким же способом выпускает наружу обволакивающий жертву желудок!) На мои сигналы он не отвечал, и реагировал только на
Запах еды! Вы каким-то образом пахнете для него даже сквозь обшивку «Кондора»! Именно поэтому он и погнался за нами.
Джо поёжился. Пол сглотнул. Мать продолжила:
Ускорить его смерть можно только одним, старым проверенным способом.
Плавиковая кислота.
Я прикинула, что на её нейтрализацию у него уйдёт много энергии из поверхностного поля-кожи. Он ослабнет.
Постой-ка Пол закусил губу, Как-то это подло! Нечестно! Мы заманили, обманули и обездвижили его, распластали по планете с невыносимой для него силой тяжести. А теперь ещё и добьём словно выродка-маньяка! Это, это Садизм!
Пол! горло Джо буквально перехватило от нахлынувшей злости. Что за бред ты несёшь! Выродок-маньяк?! Ну да он такой и есть!!! Ты ещё сказал бы чушь вроде этой тем ребятам, что были на наших кораблях! За чужаков не отвечаю но думаю, сдохнуть в мучениях и им не очень-то хотелось! Разве что экипаж состоял из отъявленных мазохистов!
М-м-м Прости. Об этом я как-то Пол закусил губу, Не подумал. Ладно. Делайте, как считаете нужным.
Только через полминуты Джо оторвал горящий «праведным гневом» взор от потупившегося и хмурого напарника, и отвернулся к центральному экрану:
Мать. Приготовь кислоту. Загрузи в челнок. Как только будет готово я вылетаю.
А меня что же, оставишь здесь, на «Кондоре»?
Принуждать не хочу. Джо ещё сердился, Я же буду «добивать» беззащитного» монстра. Не хочешь не лети.
Пол выглядел так, словно его огрели подушкой по голове.
Затем всё же собрался:
Извини ещё раз. Брякнул как-то Всё ещё пытаюсь пересилить себя не могу поверить, что он убийца и охотник. Для меня он разумное существо.
Он уже и для Матери не такой. Джо говорил с деланным равнодушием, мысленно вспоминая счастливые деньки, когда они с напарником Жили и думали душа в душу.
И вот
Похоже, Половская принципиальная «гуманность» выходит их дружбе боком.
Обидно. Обидно, что бывший напарник не понимает, что такое на самом деле эта самая гуманность.
Да. Точно. Не такой. Но я тоже хочу лететь. Мы же Всё ещё напарники поколебавшись, Пол неловко протянул Джо руку.
Джо, выждав, пожал её, не спуская глаз с глаз Пола. Тот взгляд выдержал.
Джо кивнул:
Извинения приняты. Ну что убьём подлую и кровожадную морскую звезду?