Ты не понял. Дело не в выпивке. Я терпеть не могу спиртного. Меня моментально выворачивает от всей этой дряни, и она выразительно икнула. Но вроде так принято: начинать свидание с выпивки. Я в одном сериале видела.
Хм Я решил, что ты хочешь напиться тайком. А ты опять нагоняешь туман. Зачем ты меня сюда притащила? Давай живо выкладывай.
Пегги ответила не сразу. Глаза ее уже слегка сдвинулись к переносице. Она пыталась свыкнуться со своим новым состоянием.
Наконец, хмельная улыбка нарушила сосредоточенное выражение ее лица. Девушка простодушно призналась:
Дело в том, Джеф, что я тебя похитила.
У Ллойда возникло впечатление, будто она сказала это на иностранном языке.
Знаешь, я давно живу в городе. Ты не могла бы проще объяснить, что происходит?
Пегги поставила бокал на стол и неуверенными пальцами начала расстегивать платье.
Ты не представляешь, Джеф, до чего мне надоело все это нудное сборище, с нарочитой развязностью заявила девушка. А их разговоры? Всегда одно и то же. Сдохнуть можно! Я больше не могу ждать, пока они угомонятся и разойдутся. Я тебя хочу
Платье соскользнуло с девичьих плеч и глазам мужчины представилось зрелище, которое по оглушительности не уступало недавно разобранному «Ягуару». Это были белье и чулки из кошмарно дорогого бутика Aprey.
Ллойд с трудом удержал бокал в руке.
Перед ним была совсем другая Пегги эффектная блондинка с гладкими стройными бедрами. Но его поразило не это внезапное перевоплощение: он уже имел представление о чудодейственных возможностях макияжа и нижнего белья. Ему вдруг пришло в голову, что он уже когда-то встречал «новую» Маргарет Хейг. К сожалению, мячик, брошенный памятью, не долетел до цели, а развеялся в прах где-то в межнейронном пространстве.
Ллойд отвел глаза в сторону и как можно более равнодушно сказал:
Пожалуйста, сделай так, чтобы платье вернулось на место.
Лицо юной сирены растерянно поблекло.
Тебе не нравится, да? искренне расстроилась девица. А дэдди сказал, что я во всем этом потрясающе выгляжу.
А! Так значит, тебя подослал сюда Хейг, сообразил «похищенный».
Причем тут дедушка? Зачем это ему?
А зачем ему надо было разбирать мою машину на детали?
Не впутывай сюда дэдди. Это я подговорила Гарри, чтобы он разобрал твой «Ягуар». Гарри для меня луну с неба достанет, если я только ему намекну. Вот так!
Юная сирена искренне гордилась своими чарами.
Ты!..
Джеф, у меня не было другого выхода. Признаюсь, я здорово струсила, когда увидела тебя в доме деда. Ты появился так неожиданно. Хотя я тебя давно уже ждала
Так ты все подстроила, перебил ее Ллойд. А знаешь, что я делаю с теми, кто не в меру наглеет? Я тебе что сказал? Надень платье. Сейчас же!
Обманутый гость рывком поднялся из кресла и смерил девицу свирепым взглядом. Вид у него был не на шутку грозный.
Пегги испуганно вскрикнула и живо спряталась за кушеткой.
Вы только подумайте! гремел оскорбленный моралист, стараясь не приближаться к ее укрытию. Человек спешит, у него очень важные дела. Он попал в беду. А эта сопля подбивает приятеля сломать чужую машину. Между прочим, очень дорогую! И не факт, что страховая компания оплатит мне убытки. В договоре не указан подобный вид ущерба. Мало этого, устраивает дешевый бордель.
Перестань, Джеф! Я тебе сейчас все объясню.
Не смей называть меня «Джеф»! Я, кажется, тебе в приятели не набивался. И вообще, с меня хватит на сегодня.
Ллойд оскорблено швырнул огрызок сэндвича в вазу с фруктами и, не оглядываясь, пошел к выходу.
Ты куда? встрепенулась Пегги и наполовину высунулась из своего укрытия.
Пойду, расскажу дэдди забавную историю.
Стой! Не уходи.
Что, боишься порки? Да, я на месте твоего деда наплевал бы на ювенальное законодательство и хорошенько бы тебя вздул розгами Сырыми розгами. Чтобы никогда в жизни больше не покушалась на чужое имущество, чтобы уважала священное право частной собственности. И не вешалась на шею незнакомым мужчинам.
Вешалась? Незнакомым мужчинам? Но, Джеф
Она не могла больше произнести ни слова. Губы ее мелко задрожали. Глаза мгновенно наполнились слезами. От этого они стали огромными и совершенно прозрачными. «А ведь она хорошенькая», пронеслось в голове новоявленного ментора.
Ему вдруг стало жаль глупую девчонку.
Я тебе соврал. Я не буду ничего докладывать твоему деду. Терпеть не могу ябед. С детства.
Он посчитал, что на этом «гуманитарная миссия» может быть завершена.
Куда же ты?
Ллойд велел себе не обращать внимания на горечь и разочарование в голосе «похитительницы». Это все женские штучки. Перебьется как-нибудь. Он ковырнул носком ботинка край ковра и честно признался:
Пойду, сыграю партию в бридж, хотя я его не очень люблю. Думаю, публика еще не разбежалась.
Ты лжешь! Лжешь!! Я знаю, ты возвращаешься к этой старухе Луизе. Не смей! Не ходи! Пегги покинула свое убежище.
Слезы высохли на ее глазах, и лицо приняло отчаянное и бесстрашное выражение.
Ллойд не любил, когда им командуют. Особенно женщины. Но ему хотелось сохранить амплуа человека, сведущего в педагогике.
Послушай, Пегги. Тебе следует быть более вежливой с взрослыми. Миссис Патрик достойная женщина. Она отлично играет в шахматы.