Хорошо, Пегги, недовольным тоном согласился мужчина. Только излагай быстрее.
Нет, не здесь. Я буду ждать вас в саду. Постарайтесь ускользнуть незаметно.
Ллойд рассеяно кивнул, привлеченный звуками музыки.
Пегги сердито вскинула голову и выбежала из комнаты.
Лучше бы миссис Патрик не открывала рта. Сэмюэль Хейг оказался слишком откровенным льстецом. До Марии Каллас Луизе было далеко. Но самое обидное, что звуки ее писклявого сопрано разрушили для Ллойда все очарование ее облика. Посидев еще пару минут, он огорченно вздохнул и вышел в сад.
Джеффри Ллойд покинул гостиную с легкой головной болью.
В этом была виновата не только Луиза с ее пронзительным пением. Под музыку Генри Перселла он вдруг представил, что попал в круг фатального невезения, причем не фигуральный, а буквальный: некую аномальную зону.
Странные фантазии порой навевает классика
«Расслабься, парень! успокаивал себя Ллойд. День был тяжелый, куча обломов Ты просто перенервничал».
Он уже несколько минут бесцельно стоял на пороге дома Сэмюэля Хейга. От вынужденного безделья в голову лезла всякая чушь.
Ллойд решил закурить, чтобы отвлечься от всей этой ерунды. Курил он редко. Обычно когда нечего было делать. Сейчас был как раз такой случай.
Ллойд не спеша полез за сигаретами. Сначала в передние карманы брюк, потом задние.
Карманы были пусты.
Он точно помнил, что захватил сигареты с собой.
Тогда «попавший в аномальную зону герой» сунул руку в накладной кармашек рубашки и облегченно вздохнул. Почти полная пачка «Winston» была к его услугам.
Молодой горожанин рассмеялся и дерзко пустил струю дыма в самое темечко звездного купола. Надо держать себя в руках и не слишком увлекаться фантазиями, решил он.
Джеффри Ллойд пригляделся и понял, что прохладная августовская ночь прекрасна как никогда. Такая красота затмевает все зловещее и недоброе. Ради нее стоило задержаться на несколько часов вдали от Лондона.
Темный сад трогательно и беззащитно вздыхал во сне. И тут из его глубины отчетливо донеслось:
Сюда!..
Мужчина вздрогнул от неожиданности.
Кто там?
Потом его осенило:
Пегги!
Тсс!.. раздалось в ответ отчаянное шипение. Тише! Идите сюда.
Ллойд послушно шагнул в темный круг.
Девушку он нашел довольно быстро. Она пряталась за сарайчиком для садовых инструментов.
Ллойд приветствовал ее по-приятельски:
Привет тайным агентам мадридского двора!
Пожалуйста, не шумите! Пегги умоляюще приложила пальчик к губам. Идите за мной.
Она взяла гостя за руку и потянула его за собой.
Я заинтригован, признался тот. Что-нибудь случилось? Куда мы идем?
Не беспокойтесь. Вы все узнаете.
Они довольно долго пробирались сквозь заросли кустарника.
«Как видно, сюрпризы семейное хобби Хейгов», усмехнулся Ллойд.
Поход завершился весьма заурядно. Ллойду привиделось, что девчонка тащит его в глухую лесную чащу, но она остановилась у самого обыкновенного дома с жалюзи на неосвещенных окнах.
Это что дом, где разбиваются сердца? пошутил ее спутник.
Нет, это дом, где сердца соединяются, серьезно ответила девушка и толкнула незапертую калитку.
В гостиной на первом этаже слабо светился догорающий камин. Полумрак подчеркивал глубину мягких кресел и ворсистого ковра на полу. Все остальное тонуло в темноте, как будто ненужное и случайное.
Располагайся, небрежно бросила Пегги своему спутнику и уверенно прошла вперед.
Джеффри Ллойд не стал ломать себе голову по поводу того, что это все значит, и с удовольствием плюхнулся в кресло. Надо признаться, его слегка утомила прогулка по диким зарослям не то вереска, не то боярышника.
Девушка засветила две свечи в громоздких бронзовых подсвечниках. Затем настала очередь небольшой плетеной корзинки. Оказывается, она все это время держала ее в руках. На низком кофейном столике замерцали бокалы. Рыжий апельсин лениво качнулся и замер около пышного хлебного бока, увенчанного аппетитным ростбифом.
Девушка засветила две свечи в громоздких бронзовых подсвечниках. Затем настала очередь небольшой плетеной корзинки. Оказывается, она все это время держала ее в руках. На низком кофейном столике замерцали бокалы. Рыжий апельсин лениво качнулся и замер около пышного хлебного бока, увенчанного аппетитным ростбифом.
Гость ощутил голодный спазм в желудке.
У-у-у Как кстати!
В сэндвич вонзились крепкие молодые зубы.
Ты похож на Пола Ньюмена, слюбезничала Пегги, разливая что-то прозрачное по бокалам.
Издеваешься? Это с моей-то лысой, как бильярдный шар, головой?
Ладно. Ты похож на лысого Пола Ньюмена, уточнила она и подала двойнику звездного красавца бокал. Давай выпьем вина.
?!
Не беспокойся! Дэдди ни о чем не узнает. Все возможные возражения были пресечены. За встречу!
Не глотай все сразу, детка, предупредил девушку собутыльник, принюхавшись к содержимому бутылки. Это не вино, а лимонная водка. Она быстро ударяет в голову.
Ллойд отхлебнул из бокала и продолжил совсем дружелюбно:
Напрасные предосторожности, дорогая Маргарет. Тебе нужно было просто подмигнуть старине Джефу. Вот так И он налил бы тебе виски в чашку из-под чая.
Пегги мужественно отпила большой глоток и некрасиво сморщилась.