Я буду носить тебя на ручках, буду кружить на цветочной полянке! Все бабочки и стрекозки будут смотреть на тебя и с завистью говорить: «Ах, какая красивая у Веры Любочка! Ах, какое красивое сегодня на ней платьице!» а я им скажу, что сама сшила его для тебя! Вот только лоскуточков у меня мало, ну, да, ничего! Я сошью тебе сарафанчик! Ты пока полежи, Любочка, здесь, на кроватке, а я пойду, принесу коробочку, ту, которую мамочка, моя милая мамочка, подарила мне на день рождения! Ты помнишь, я показывала её тебе! Ах, как вкусно она пахнет! Мамочка говорила, что в ней были очень дорогие духи «Красная Москва», их папа ей подарил. Я не знаю, где та настоящая «Красная Москва», но она, наверно, очень красивая, если так очень вкусно пахнет. А один раз, Любочка, я её видела! Она такая такая знаешь вся хрустальная, как башенка! Нет, что ты, Любочка, погладив по головке куклу, у завода башня круглая и чёрная, а та как льдинки на реке! Сияет, переливается на солнышке, как прозрачный камешек, когда смотришь сквозь него на солнце! Ой, и чё это я с тобой заговорилась! Нам скоро гулять с тобой, а сарафанчик ещё не готов! Ну, я пошла за коробочкой.
Через минуту, крепко прижав к груди своё сокровище, красную коробочку с лоскуточками, камешками и разноцветными фантиками, Верочка стояла возле маминой кровати и задумчиво смотрела на свою единственную куклу. Мысленно она видела её в кружевном белом платье, но Глубоко вздохнув, Верочка осторожно отняла руки с коробочкой от груди и положила свою драгоценную ношу рядом с куклой.
Открыв коробочку, Верочка с нежностью посмотрела большими голубыми глазами, опушёнными густыми ресницами, на её содержимое, вновь глубоко и тяжело, как женщина, придавленная вечными заботами о семье, вздохнула и стала медленно перебирать маленькие ситцевые лоскуточки в надежде, что в глубине её может быть спрятался белый лоскуток ткани, не замеченный ранее. Белых кружевных тряпиц в коробочке не было. Верочка ещё раз тяжело вздохнула, взяла ножницы и после напряжённой работы выкроила заготовку для юбочки. Через час новый сарафанчик украшал тоненькое тельце Любочки.
Летние дни с рыжим солнцем на голубом небе в этот год давно не видели дождя. Зелёная трава, взросшая весной буйной густой лентой вдоль заборов, пожухла и потеряла свой блеск. Даже лопухи, в благоприятные времена выраставшие почти в Верочкин рост, в эти знойные летние дни скукожились и скрутились в жгуты.
Посёлок тих, ни ветерка. Лишь изредка, взбивая клубы пыли, пройдёт по грунтовой дороге, понурив голову, старая лошадка, тянущая скрипучую телегу с древним ездоком.
Верочка стояла на крыльце, у раскрытой двери, ведущей в тёмный зев барачного коридора, и широко раскрытыми глазами смотрела на незнакомого мальчика-ровесника, мастерящего перочинным ножом кораблик из толстой сосновой коры.
А лужу ты нигде не найдёшь, подойдя к нему проговорила Верочка, и присела рядом.
Мне и не надо никакой лужи! не отрываясь от занятия и даже не взглянув на собеседницу, буркнул он. Меня папа в воскресенье на рыбалку возьмёт, а на реке знашь скоко воды.. уйма!
Дак, то на реке-е-е!
Реке-е-е! передразнил Верочку мальчик, и приподнял голову. А чё эт у тебя?
Любочка! Я ей сегодня новый сарафанчик сшила!
Фу, ну и сарафанчик! Серый, как пыль на дороге! И вся она у тебя какая-то дранная, твоя кукла!
Сам ты.. сам!.. вскрикнула Верочка, резко поднялась и побежала к тёмному зеву коридора, поглощавшему мрачные двери мизерных комнат барака.
Дома, сидя на маминой кровати, Верочка с болью смотрела на свою любимую куклу. Она не обижалась на мальчика, более того, ей было даже стыдно за его грубость, но сильнее всего её терзало собственное бессилие, она не могла сшить Любочке белое кружевное платьице. Не могла нарядить её к маминому дню рожденья!
В сентябре у мамы день рожденья, а ты у меня, Любочка, и правда какая-то ненарядная! глядя на куклу, проговорила она, и руки сами потянулись к ножницам.
И вот Верочка уже стоит рядом с маминым сундуком. Миг, и маленький белый кусочек от кружевной маминой кофты в её руках.
В воскресенье в клубе были танцы под духовой оркестр.
Верочкина мама, с тех пор как муж ушёл на фронт и погиб там, ни разу не была на танцах, но сегодня такие же, как и она, молодые вдовы уговорили её пойти в клуб и хотя бы на время забыть своё горе.
Пожалуй, пойду! уже в двадцатый раз, а может быть и более, твердила она, стоя перед зеркалом и снимая папильотки с пышных русых волос. Пойду! Что со мной сделается!
Верочка смотрела на мать и радовалась её хорошим настроением.
Мамочка, ты у меня сегодня очень красивая! глядя, как мать укладывает пряди волос, проговорила Верочка и, приблизившись к ней, обхватила её ноги руками и уткнулась личиком в пахнущее сладким ароматом платье.
Только сегодня? с улыбкой спросила её мать.
Всегда! Ты у меня всегда красивая, самая красивая и добрая мамочка на всём свете.
А ты побудешь дома одна? Я не долго! Только схожу в клуб, побуду там минутку и вернусь.
А я пока с Любочкой поиграю!
Вот и договорились! ответила мать и, осторожно отстранив от себя дочь, направилась к сундуку.