Обнесено было гумно не просто забором, но тяжелыми бетонными плитами. "Кремлевской стеной" когда-то этот забор величали. Теперь эта крепостная стена была в нескольких местах пробита, словно побывала в осаде. Просторные проемы, проезды. Бродила по гумну живность явно не колхозная, гуси, овечки да козы и добрый гурт скотины: коровы, быки, телята.
- Вахины... Он богатый, наш Ваха, - горделиво сказал мальчик, словно о собственном нажитке шла речь.
И хотя Корытину еще командовать не пришла пора, но он не выдержал и погнал скотину:
- Ар-ря! Ар-ря! А ну пошла!
Неожиданно стал помогать ему оборванный мужичок:
- Пошла! Пошла!
А тут и Ваня помог:
- Ар-ря! Ар-ря!
Он гнал и громко укорял пастуха:
- Ленишься, Сережа! Рано еще на гумне пасти!
Укорял и объяснял Корытину:
- Они у Вахи все - Сережи. Он их всех Сережами зовет.
Скотину с гумна прогнали.
- Лезут... Не удержишь... - оправдывался пастух и попросил: - Не найдется курить?
Корытин не курил, но держал в машине табак, угощал. Не отказал и "Сереже". Дал ему сигарету, щелкнул зажигалкой, хотел попенять, но лишь рукой махнул. Черный морщеный лик, черные пеньки зубов, пустые глаза. О чем говорить с ним?.. Да и скотину прогонять было лишним: отъедешь - она снова здесь будет. Гурт немалый и не какой-нибудь разномастный, а словно в хорошем колхозе: черно-пестрые и могучие черные абердины, мясная порода, каких лет десять назад тоже завозили в один из соседних совхозов, кажется, из Голландии или даже из Аргентины.
Позднее, объезжая хутор, добрались до владений чеченца Вахи. Жилье у него было незавидное - старый дом. Но скотьи базы: огорожи, навесы, дощатые сараи, загаты из соломенных тюков - надежная от ветра защита,- все это широко раскинулось на вольной хуторской окраине, спускаясь к речке, к леваде с одичавшими садами, к вербовой да тополевой чащобе, к непролазным цепучим тернам.
Возле дома остановились. На гул мотора кинулись огромные собаки-волкодавы чуть не в машину величиной. Но мальчик бесстрашно выбрался из кабины, крикнул собакам:
- Молчать! Место!
Собаки послушно улеглись, окружив машину.
Выглянула из дома женщина. Потом вышел хозяин - улыбчивый усатый Ваха.
- Какие гости! - радушно приветствовал он, признавая Корытина. - Таким гостям сразу двух баранов надо резать...
- Мы твою скотину с гумна прогнали, - сообщил мальчик. - Рано еще на гумно. В степи много корма.
- Молодец, Ваня! - горячо поддержал его хозяин. - Это Сережка ленивый. Будем его наказывать.
- Конечно... - продолжил Ваня. - Если сейчас сено травить, на зиму не хватит. Тем более у тебя много скотины. - Серьезные речи он кончил и пошутил: - Откуда у тебя скотина берется? Весной было десять, а сейчас пятьдесят. Размножается?
- Размножается, Ваня... Размножается... - с улыбкой ответил Ваха. Молодец! Все знаешь...
Шутили. Но когда Ваня хотел еще что-то сказать, Ваха остановил его:
- Люблю Ваню. Надо его в помощники взять. - И пригласил Корытина: - Прошу. Мы гостей любим, мы гостей уважаем...
- А мы гостить любим... - посмеялся Корытин. - Но не сегодня. Дела...
Они уже отъезжали, когда на хорошей скорости, поднимая шлейф пыли, подкатила машина - красная "тойота", резко затормозив. Собаки бросились к ней, но без лая, а, напротив, ласкаясь к двум молодым чеченцам, вышедшим из машины, один был вовсе пацаном.
- Вахины... - объяснил мальчик. - Крутые... На "хондах" гоняют, - вздохнул он. - Ваха - веселый, а они - задавучие, крутяки. - И, понижая голос и оглядываясь, будто могли услышать его, добавил: - У них - оружие.
- Чего? - спросил Корытин. - У них?
Мальчик кивнул головой:
- Пистолеты. Они умеют стрелять. Их все боятся.
Корытин хмыкнул.