Вы Джим? спросила я, глядя в карие глаза, улыбавшиеся из-под козырька форменной зеленой шапочки.
Он самый. Джим поставил наземь пустую деревянную клетку, которую держал в руке. На нем была зеленая форма с металлической бляхой на груди; на бляхе значилось «Гвантигуа Национальный парк». Чем могу быть полезен?
Меня зовут Анастази Бернстайн. Я от майора Колорадо.
Джим нахмурился, из глаз исчезли золотистые смешинки.
Пройдемте в дом, предложил он сухо, поднялся на крыльцо и распахнул дверь. Прошу.
В комнате, куда я вошла, стоял круглый стол с плетеными креслами из крашеного тростника. В одном углу находился буфет и холодильник, в другом телевизор на журнальном столике и магнитофон с рядком кассет. Возле телевизора, на полочке телефон. Стены комнаты были оклеены фотографиями животных, птиц и растений, и сбоку была еще одна дверь.
Садитесь, Джим отодвинул для меня кресло и уселся напротив. Так чем обязан?
На пластиковой скатерти стоял поднос с шестью бокалами красного стекла, рядом лежала стопка журналов. Я голодными глазами посмотрела на бокалы после героического взъезда на гору пить хотелось неимоверно однако Джим то ли не заметил, то ли не пожелал понять мой взгляд. Укорив себя за то, что некстати помянула Колорадо, я решила бить на жалость.
Видите ли, у меня пропал брат. Два дня две ночи назад. Вы могли бы помочь. Мне сказали, что вы последний, кто видел Игоря Я сбилась.
На последнего, кто видел человека в живых, неизбежно падает подозрение. Я же не хочу сказать, что Джим как-то замешан в деле.
Он снял свою форменную шапочку волосы у него оказались густые, светлые, отливающие рыжиной и положил на стол. Затем, не вставая из кресла, потянулся к холодильнику и достал банку с тоником. Сложный эквилибристический трюк: две ножки у кресла угрожающе приподнялись, и Джим едва не кувырнулся. Он протянул банку мне.
Расскажите-ка по порядку.
Прихлебывая тоник, я изложила свою историю с заранее продуманными недомолвками. Джим внимательно слушал; поначалу его карие глаза улыбались, но под конец рассказа он глядел довольно хмуро.
Белый негр? Он хмыкнул. Забавно Однако я его не встречал. Это первое. И второе: вы чего-то не договариваете, и это слишком очевидно.
Я была сражена. Он не разговаривал с Игорем! И вдобавок сходу поймал меня на недомолвках, считай на лжи.
Майор Колорадо солгал? спросила я, рассматривая ногти.
Не знаю. Вряд ли.
Удивленная, я ждала объяснения загадочного ответа, однако Джим помалкивал, о чем-то размышляя. Не зная, что сказать, я задала посторонний вопрос:
Почему вы назвали меня белой леди?
Он блеснул зубами в широкой ухмылке.
На вас никогда не покушался зомби? Джим вскочил на ноги и загремел: На языке белых людей приказываю: убей белую женщину!
От радостного облегчения я расхохоталась. Вот кто был мой нежданный спаситель, умчавшийся в ночь на быстром коне.
От радостного облегчения я расхохоталась. Вот кто был мой нежданный спаситель, умчавшийся в ночь на быстром коне.
Смир-рна! в восторге, заорала я страшным голосом, удачно копируя папу Леню.
Джим вытаращил глаза, а ведущая во вторую комнату дверь сама собой отворилась. Неужто двери распахиваются от наших воплей? Но нет: к нам шло животное. Размером с большую кошку, коричневое, со светлой мордочкой и обведенными светлой полоской умными глазами, как будто в очках. Стоящий трубой хвост был окольцован черными и коричневыми полосами. Енот коати.
Енот поглядел на нас с подозрительностью и несомненной укоризной. Чего, мол, разорались, дурачки?
Ах ты, лапочка, заворковала я от избытка чувств на родном языке. Ах ты, красавец
Кто вы? спросил Джим.
Русская. Я не туристка. Иммигрантка.
Джим закрыл дверь и уселся обратно в кресло. Под сочувственным взглядом его теплых глаз я выложила всю историю заново, без купюр. Коати в это время рыскал по полу, что-то вынюхивая на чисто выметенном линолеуме. Я погладила его по спине, и он стерпел, лишь недоверчиво покосился.
Выслушав мою повесть, Джим поглядел на часы, задумчиво сдвинул брови.
Пойдемте, Анастази. Не бойтесь, он обезоруживающе улыбнулся, я вас в обиду не дам.
Мы вышли из дома. Коати затрусил за нами, потом деловито обогнал, держа нос у самой земли. Джим повел меня в сторону от дороги. Внезапно оробев, я постеснялась спросить, куда мы направляемся. Не видать мне мужа-миллионера катастрофически не хватает бойкости. Или настырности, если угодно.
Мы добрались до заросшей лиственными деревьями ложбины. На дне бурлил и шипел быстрый ручей; белая пена изредка проглядывала сквозь листву. Видимо, поблизости был водоем, наполняющийся дождевой водой. Джим двинулся краем ложбины вниз, рассказывая по дороге, что на Гвантигуа почти не осталось водившихся прежде животных и теперь их завозят в Национальный парк из разных мест Центральной Америки. Вот коати привезли, и пару белохвостых оленей, и обезьян уакари, и даже броненосца одного. Второй удрал где-то в пути. Я слушала и наблюдала за коленцами енота, который спустился в лощину и внезапно ошалел. Он стремглав взлетал по стволам деревьев, носился по веткам, скатывался вниз, снова взбирался, куролесил, показывая чудеса акробатики. Замечательная зверушка; я жалела, что не могу завести дома коати вдобавок к мангусту.