Некоторое время ещё был слышан шум борьбы, но вскоре ритуал завершился, и монастырь впал в протяжную тягучую тишину. Священник из последних сил выкарабкался на воздух. Спотыкаясь на ступенях и придерживаясь за холодные стены, он кое-как дошёл до каменной скамьи, где его поджидала Виктория Морреаф. С мученическим стоном отец Мартин рухнул рядом.
Не советую больше этим заниматься.
Гостья вытянула ноги и выгнулась, как старая кошка. Прикрыв глаза, подставила лицо сухому итальянскому ветру. Её движения были нарочито медленны и ленивы.
Мой ученик пока не готов к испытаниям, скромно ответил старик.
Из-под ресниц мелькнул проницательный взгляд.
Бережёте его? уголок рта дёрнулся в полуулыбке. Не попробует, не узнает.
На всё воля Господа, прикрылся заученными словами священник, желая опустить неприятную тему. А вы не изменились за пятьдесят лет. Кажется, тогда мы встретились впервые? Полвека назад?
А не виделись сколько? Почти десять? Я начала думать, что вы забыли меня.
Это невозможно.
Священник деловито поправил одну из тридцати трёх пуговиц на своей рясе.
Как вам удалось вычислить имя? спросил он с профессиональным интересом.
Демон предпочитал общаться на арамейских языках. Логично предположить, что он родом из Ближнего Востока. Привлекают его души мужчин, а не женщин. И чем моложе, тем лучше. Большой палец на руке Лукаса чуть ли не съеден. Мне вспомнилась история о том, как царь Соломон подчинил злых духов и заставил их построить храм Божий. Иерусалим, Палестина, Ближний Восток
Имена всех покорённых духов перечислены в апокрифах, кивнул отец Мартин.
И первое имя Орниас. Этот дух преследовал мальчика, верного раба Соломона. И доказательством тому был большой ссохшийся палец ребёнка, из которого демон высасывал жизнь.
Хорошо, что я догадался позвать специалиста.
Он взволнованно протёр ладони.
Я подумал вам следует передать знания достойному человеку.
Виктория вынула пачку дешёвых сигарет, щёлкнула зажигалкой и закурила. Если бы отец Мартин увидел её впервые, непременно бы сделал замечание. Но опыт долгого знакомства подсказывал, что привычка этой женщины тянуться к сигаретам связана с потаёнными глубоко личными переживаниями, о которых вряд ли кому-нибудь доведётся узнать.
Вы слышали, что сказал дух? спросила она спустя минуту.
О том, что вы скоро умрёте? священник фыркнул. Никто не солжёт лучше дьявола.
И всё же это любопытно.
Виктория глубоко затянулась, пропуская смог через лёгкие.
Если бы мне предложили выбирать себе смерть, я бы предпочла самопожертвование.
Я нисколько не сомневаюсь в вашем стремлении защищать людей. Вы трижды спасли мне жизнь, а сегодня помогли бедному Лукасу, отец Мартин еле-еле подавил желание схватить её за плечо. На ваших глазах свершались великие подвиги и страшные катастрофы. Кто-то смотрит на вас с восхищением, и очень многие с озлобленностью. Но мне вы видитесь глубоко несчастным человеком. Человеком, наказанным за гордость. Время жестоко подшутило над вами. Однако никому не дано судить Лишь тот, кто несёт крест, может сказать, насколько он тяжёл.
Святой отец, прошептала Виктория со снисходительной улыбкой. Жалость безобидного старика последнее, в чём я нуждаюсь. Я не жертва жестокого бога и уж тем более не покровитель слабых и обездоленных. Я влачу существование, за которое люди готовы продать душу. Все мои родственники умерли ещё в четырнадцатом веке. И никто из знакомых не похвастается, что по-настоящему знает меня. Я одна могу сказать Я игрок. Я развлекаюсь бесконечными играми в историю событий. Закладываю бомбу в одном столетии и поджидаю, как она взорвётся в следующем. Я давно оторвалась от общества, потеряла связь с сегодняшним днём. Почему? Я жду чего-то особенного, надеюсь увидеть то, что потрясёт до глубины души. И это что-то обязательно должно произойти завтра Так я говорю себе. Но разочаровываюсь с каждым днём. Приходится мириться с повторяемостью событий, с закономерностью людских поступков. Кажется, это зовётся спиралью истории. Я судорожно ищу новое, не засиживаюсь на месте, утоляю страсть к приключениям. Рискую, не задумываясь о последствиях Может, потому что заранее знаю исход? Сколько смертей поджидает человека за углом, но ни от одной я не пряталась! За семь столетий я успела пережить самые страшные мгновения. Я следую за смертью, словно за давним и единственным возлюбленным, но она без конца убегает от меня как будто боится, что если меня коснётся, её покарает сам Бог.
Стальной взгляд женщины обратились к старику.
Время позволило мне вдоволь изучить природу людей. Я ненавижу их ненавижу за узость мышления, за примитивность, убогую ограниченность. И знаете, на фоне живых мёртвые кажутся лучше.
Виктория постучала дымящимся окурком по скамье, затушив его.
Так вы считаете, люди злы? спросил священник.
Зло заложено в генотипе человека с начала сотворения мира.
Но есть множество примеров, когда люди преодолевали свою тёмную сторону и шли на поистине великий акт самопожертвования!
Этому есть только одна причина, Виктория склонила голову, спрятав лицо за прядями тяжёлых смоляных волос. Любовь.