А когда заговорил, то высказал общее мнение:
- Айда-ка и мы в город, бесов гонять!
По дороге запаслись одежонкой, подзубрили молитвы - и закипела работа!
Поначалу было трудно: известно, дело непривычное. Но потом изловчились, во вкус вошли. Иного беса можно б и не изгонять, а они и его изгоняют.
- Нечего с ними церемониться! - говорит Бес Церемонный.
- У нас работа на совесть! - заявляет Бес Совестный.
А Бес Сердечный только сплюнет в сердцах да еще на руки поплюет для надежности.
Раздобрели бесы, остригли хвосты, животы отпустили - такие тебе стали праведники!
- Чур тебя! - говорят. - Изыди, нечистая сила!
Раз, два сказал - и деньги в кармане, так почему б не сказать? Любит нечистая сила чистую работу!
1964
АНТИМИР
Жил-был антиквар. Он такого насмотрелся в своих древностях, что ему стало тошно жить на свете. И тогда он махнул на все рукой, написал завещание и отправился в антимир.
В те далекие времена антимир находился на седьмом небе, но это мало радовало его обитателей.
- Ох, - вздыхали они тихомолком, - ох, ох, ох!
Зато правил антимиром неунывающий король Антиох.
События происходили в 9341 году - 1439 году по земному летосчислению. Как вы помните, в этом году Базельский собор, недовольный правлением папы Евгения Четвертого, выдвинул в пику ему своего антипапу. А так как для антипапы, по мнению некоторых, больше подходил антимир, то его вскорости туда и переселили.
Вот так они все и встретились - антипапа, антиквар и король Антиох, веселый правитель антимира.
- Ну, что там на земле новенького? - спросил Антиох.
- Хорошего мало, - покачал головой антиквар. - Говорят, прикончили Цезаря. (Цезаря прикончили давным-давно, но для любителя древностей это было самым новым событием.) Ох, что творится!
- Не говорите "ох", - сказал король Антиох. - У нас на седьмом небе это не принято. У нас принято смеяться. А чтоб не лопнуть от смеха, лучшее средство - охота на антилоп.
И король Антиох отправился на охоту.
Между тем антипапа знакомился с обстановкой, поскольку антимир был для него новой областью. Для этого он призвал к себе местного дворника Антипа.
- Слушай, дворник, ты тут крутишься при дворе. Посвяти меня в дела антимирские.
- Наше дело десятое, - отмахнулся Антип.
- Не гневи антихриста, дворник.
- Наше дело десятое.
Прогнал его антипапа и призвал антиквара, человека ученого.
- Ты, антиквар, ученый человек, а мы, ты знаешь, университетов не кончали. Покопайся там в своих книгах, вычитай - что оно такое: антимир!
Пока антиквар копался, антипапа времени не терял. Выпросил у Антиоха престол, сел на него и задумался.
"Антимир... Ан-тимир... Анти-мир... Есть! Надоумил антихрист! Антимир значит война! Война во славу антихриста!"
- Война? - помрачнел Антиох. - Ох, что ж это будет?
- Не говорите "ох"! - одернул его антипапа. - Вы что, забыли, где вы находитесь?
- На седьмом небе, - спохватился король. - Ох!.. простите, я хотел не ох... Ох, я совсем запутался...
- Выпутывайтесь сами, - сказал антипапа, - а я иду объявлять войну. Некогда разводить антимонии.
И он объявил войну, которая вошла в историю под названием Великих Антихристовых походов. Одни умирали за антихриста, другие умирали против него, но все умирали совершенно одинаково, и последним словом каждого было привычное слово "ох".
- Не говорите "ох", - наставлял умирающих антипапа, но они все равно говорили.
В конце концов на седьмом небе остался только сам антипапа, Антиох, антиквар и дворник Антип, для которого война была дело десятое.
- Что-то я в последнее время мало радуюсь, - корил себя король Антиох. - Я сам себе становлюсь антипатичным.
А антиквар сидел в своих книгах, сидел да вдруг как выскочит!
- Докопался! - кричит. - Я уже докопался!
- Докопались без тебя, - осадил его антипапа. - Антимир - значит война, поскольку мир - это мир, а анти - это анти...
- Да нет же, не война! Здесь мир совсем в другом смысле.