Главное не то, что он это подарил, задумчиво пробормотала старуха, щуря выцветший глаз. Главное то, что ты приняла подарок.
Мне двадцать восемь лет, тоном, каким говорят о тяжкой болезни, сообщила правнучка.
Двадцать восемь! мечтательно закатила глаза старуха. Потом вернула их назад и посмотрела на Веронику с усмешкой. А мне девяносто два.
Вероника вспыхнула, а прабабка залилась каркающим смехом. Отсмеявшись, она тяжело задышала и махнула рукой:
Все. Аудиенция окончена. Я высказала тебе свою волю, можешь быть свободна. Когда умру, тебе сообщат.
Но, может быть
Мне ничего не надо! важно сказала старуха и даже притопнула ногой: Проваливай.
Вероника сделала два шага назад, но потом все же решилась и спросила:
Почему вы так со мной обращаетесь?
Потому что твоя мать была дура, и ты, ее дочь, судя по всему, такая же дура. Мне это не нравится. Однако выбора у меня нет.
До свидания, Маргарита Прохоровна, пробормотала Вероника.
Прощай.
Выкатившись на улицу, Вероника согнулась пополам, потом разогнулась и громко сказала:
Фу-у!!
Да уж, это был всем визитам визит. Тетку Зою страшно интересовало, о чем они будут говорить, и она взяла с Вероники слово, что та, как вернется домой, сразу же позвонит.
О тебе она даже не заикнулась, сразу же сообщила ей Вероника. Ни о тебе, ни о мальчиках.
Вот зараза! беззлобно заметила та. Веронике даже показалось, что Зоя испытала облегчение.
Не хочешь сказать, из-за чего вы поругались?
Из-за ерунды. Даже стыдно вспоминать. Мне правда стыдно, не наезжай, ладно? Вот сама скажи, на нее легко обидеться?
Более чем.
Видишь!
Она в самом деле обещала оставить мне квартиру, выпалила Вероника. Со всей обстановкой. Выглядело это ужасно.
Почему? Старуха выставила какие-нибудь условия?
Да нет, просто она сидела в кресле живехонька-здоровехонька Сказала, что, когда умрет, мне сообщат.
Вот ведь карга! подивилась Зоя. Всю жизнь боролась за какую-то мифическую честь фамилии, а сама ведет себя, как последняя сволочь. Кстати, без перехода сказала она. Мы с Изюмским решили пожениться.
Вот ведь карга! подивилась Зоя. Всю жизнь боролась за какую-то мифическую честь фамилии, а сама ведет себя, как последняя сволочь. Кстати, без перехода сказала она. Мы с Изюмским решили пожениться.
Ой, опешила Вероника. Поздравляю! А когда?
Ну, он собирается на месячишко отчалить на заработки с какой-то строительной бригадой, заработает денежек, вернется, и сразу под венец. Заявление мы уже подали.
Зоя, ты счастлива? спросила Вероника.
Абсолютно. А что?
Вероника не могла объяснить что. В последнее время она часто примеривала замужество к себе Матвей Каретников созревал для брака со скоростью кукурузного початка. Он уже едва не лопался от переполнявших его чувств, и, когда встречался с Вероникой, золотые колечки блистали в его глазах победным блеском. При этом он проявлял странное целомудрие и не заводил отношения дальше страстных поцелуев.
Сегодня он сделает тебе предложение, говорила Тина всякий раз, когда автомобиль Каретникова тормозил перед художественным салоном. Не может же он дарить такие дорогие подарки без задней мысли!
Вероника и сама понимала, что все к этому идет. И не знала, как поступить. С одной стороны, она принимала подарки это да. С другой стороны, представить Каретникова в роли спутника жизни?.. Она про него почти ничего не знала. У него должен быть стальной хребет, раз он имеет собственное дело и уверенно держится на плаву.
Однако с ней Каретников был другим мягким и пушистым. В конце каждого свидания он впадал в дешевую патетику и становился слащавым до отвращения. Вероника убеждала себя, что он свихнулся от любви. И ей, черт побери, было лестно. «Может, это вообще мой последний шанс, думала она. Откажу Каретникову и останусь навсегда старой девой».
Старые девы вызывали у нее сложные чувства. Она еще помнила двух своих бабушек со стороны матери, которые всю жизнь прожили в гордом одиночестве. У них были странные представления не только непосредственно о мужчинах, но и о жизни вообще. Из чего можно было сделать вывод, что отсутствие мужа как-то влияет на голову. Веронике совершенно не хотелось страдать закидонами и служить объектом сожаления всех знакомых. Каретников в данном случае казался ей не просто выходом из положения. Он был шикарным выходом. Ей, безусловно, будут завидовать.
Кроме того, Каретников хорошо обеспечен, и, сделавшись мадам Каретниковой, Вероника сможет позабыть о скучной службе в «Бутоньерке» и всецело отдаться живописи. Короче, со всех сторон одни плюсы. «Значит, когда Матвей сделает предложение, я это предложение сразу же приму, решила Вероника. Не забыть, что принять его надо с радостью».
Глава 3
Что ж, шеф, сказал Дима Дьяков однажды утром. Пришла пора делать предложение и знакомить Веронику с мамой.
С мамой?! ужаснулся Каретников, глядя на своего помощника дикими глазами. Но для чего?
Ах, боже мой, шеф! всплеснул руками Дима. Как же без этого? Никто не поверит в серьезность ваших намерений без знакомства невесты с родительницей! Все знают, как вы любите маму.