Впереди сверкнул фонарь и погас. Похоже, его заметили в тоннельном просвете. Чемпион не стал сигналить в ответ, а только прижался ближе к скале. Короткая вспышка света, звуки быстрых шагов и сердитый шепот над головой подействовали как пружинный тормоз, и лодка прижалась к холодной темноте, оказавшейся ледяным причалом.
Швартовый конец давай, шептал сверху старший.
Сейчас найду, ни черта не вижу Держите, бросаю.
Есть, закрепили. Здесь первый кнехт и ступени в скале, сейчас подсветим ступени.
Почему фонарь не включаете?
Привыкли к темноте.
А почему шёпотом?
Страшно, все трое неожиданно рассмеялись.
Что видно впереди?
Темно, как в прямой кишке.
Отблески какие-то?
Может, это глаза искрят?
Может, галлюцинации?
Голос нации?
Голый наци-и?
Тсс
После короткого обсуждения вариантов решили оставить лодку здесь, несколько разгрузив запасы, и двигаться по эстакаде. Это позволит собрать больше информации и заметить мелочи.
В мелочах прячется дьявол, произнёс Горбач общеизвестную фразу, подводя ею итог короткому отдыху. А из лодки мы ничего не заметим, ничего не поймём Идти осторожно. Могут быть трещины, завалы, ловушки. Надеюсь, всё это не специально для нас.
Может, в связку? Как спелеологи или альпинисты?
Мысль правильная, фал есть. Я первым пойду, геолог второй Чемпион! На тебе повиснем, если что. Выдержишь?
Удержу, командир.
Добро. Две минуты, и в путь.
Далеко впереди раздался нарастающий шум.
Электричка? пошутил молодой.
Водопад? предположил старший.
У водопада шум ровный, а этот стихает.
Похоже так.
Это снег скользит сверху и в воду падает. Слышите плюх, плюх Чемпион вглядывался в свод и прислушивался. А скала не дрожит даже. Стоит! рука его, согнутая в локте, кулаком вверх, показала уличный жест, в темноте было мало заметно, но все поняли.
У тебя, Чемпион, по любому поводу только две версии
Сгущёнка или каменный фаллос
Ты на что намекаешь?
Прости, друг, но две версии ты не потянешь запутаешься Опять зашумело? Где-то свод обвалился, в этот провал и падает шапка снежная, как только вес наберёт достаточный.
Авторазгрузка снежного купола, засмеялся молодой геолог.
Шуметь не надо, тихо добавил старший.
Ты, Горбач, всегда прав. Почему? Чемпион искренне удивлялся.
Командир как река.
Какая рука?
Умоет, подхватит, к любому берегу поднесёт. Геолог сказал и все приняли. Никого не гнёт, а все в эту воду лезут.
Слушай, геолог! Ты про реки говорил как же они не замерзают здесь?
Замерзают, только не сразу. Они льются горячим источником из-под земли. Самая длинная река в Антарктиде с вулкана бежит километров тридцать, пока в лёд превратится.
А эта как думаешь длинная?
Может быть километра два-три? Вода ещё теплая, пар идёт Тихо.
Пойдём? Молодой, мы втроём Змей Горыныч о трёх головах, помнишь? Мы одно целое. Фонариком светить только под ноги, чтобы блеска не было.
Трое поднялись и сделали первый шаг. Ноги разъезжались по наледи. Они шли на шести ногах, роняя и поднимая друг друга. Понимая друг друга.
В царстве мёртвых
Через полчаса хода все взмокли, напряжение было адским.
Как в царстве мёртвых, прошептал геолог, желая показать бодрость духа, подземелье, река, сейчас черепа с потолка посыплются
Ой, ма за шиворот! вскрикнул замыкающий.
Тсс! обернулся старший.
Чемпион увидел яркую молнию над впереди идущими. Купол лопнул дневным светом и стал падать.
Ложись! заорал он. Белая волна снега расплющила Горбача в крест, навалилась сугробом, двигалась на край эстакады, мгновенно, как дикий зверь, проглотив командира и стремясь унести его в воду.
Держи Горбача, геолог! крикнул чемпион, упираясь ногами и натянув фал на кулак. Тело его выгнулось, как упругий лук перед выстрелом. Было слышно, как захрустели косточки по хребту и плечам. Шапка сдвинулась на глаза, мешая ему видеть. Чемпион мотнул головой, бодая пустой воздух, шапка упала под ноги, а глаза вспыхнули. Держи!
Геолог рванул на себя, заваливаясь на бок, падая на одно колено, высоко вздёрнув руки, которые мелькали пропеллером, выдергивая командира из-под снежной лавины. Горбач махал конечностями, пытаясь уцепиться или поймать опору, и был уже мухой над чёрной бездной. Раздался тяжёлый плеск снег рассыпался по воде. Свет! Снежинки кружили в воздухе, наполняя пространство. Темнота над головой лопнула, приоткрыв небо и дневной свет, воздух вдруг перестал пахнуть сероводородом, наполняясь морозом и сыростью. Воля и свет! Хотелось хватать эту кашу воды и ветра, запихивать в рот и глотать рваным облаком, дышать и не задохнуться. Так захотелось жить
Держа-ать!.. ать-перемать! Кричали чемпион и геолог одновременно, дыша, как два паровоза. Стало жарко и холодно. Они тянули ледяной фал, мокрый и жёсткий. Горбач висел смятой грушей и тянул их вниз. Первым поехал по ледяной корке геолог и закричал Чемпиону:
Я удержусь! Удержусь держусь! он висел на фале, успев намотать два шлага на торчащий вертикально металл это оказался немецкий автомат шмайсер, стволом в какую-то щель. Рассматривать было некогда, страховка держала, командир висел над водой, чемпион тянул вверх обоих. Медленно. Очень медленно.