Веня, тихо позвал я. Ты живой.
Ответа долго не было, потом послышался горестный вздох.
Попробуй открыть люк, сказал командир неуверенным, неустойчивым голосом.
А что случилось?
Пока не знаю.
Удивительно, но факт: барашки открутились почти без усилий с моей стороны. Так же легко поднялась и опрокинулась тяжёлая крышка. Может, в подземном царстве законы физики действуют не совсем так, как на поверхности? Ещё более удивительно, но тоже факт: в открывшееся круглое отверстие просочился красноватый мерцающий отсвет. Я выглянул из люка и обнаружил, что землеройка лежит горизонтально на полу пещеры, похожей на огромный зал с высоким потолком. Откуда-то из-за угла распространялся слабый неровный свет, казалось, что там, за углом, горит костёр или большой факел.
Что там? нетерпеливо спросил Веня.
Сейчас посмотрим.
Было и впрямь интересно узнать, откуда взялся костёр в том недоступном месте, куда мы так долго и трудно добирались. Я бесстрашно выполз наружу, сделал несколько шагов и заглянул за угол.
Прежде всего, я увидел стену. Вернее, слабо освещённую стену подземного зала я увидел сразу после выхода из аппарата, А теперь мне открылось продолжение здесь, за углом, стена отклонялась немного налево, а потом плавно поворачивала направо и подходила к углу, из-за которого я выглянул. Изгиб стены образовал довольно обширный аппендикс, соединённый с главным залом вполне просторным коридором. Итак, я выглянул из-за угла и увидел на противоположной стене этого коридора жирную белую стрелку, направленную внутрь аппендикса. В том направлении, куда показывала стрелка, на стене имелась такая же белая и очень крупная надпись:
СОКРОВИЩА ВЕЛИКИХ УШЕЛЬЦЕВОКРО
Примерно в средине овальной комнаты горел костёр. Впрочем, не совсем правильно было бы употреблять такое романтичное слово. То, что горело посреди подземного аппендикса, напоминало газовую горелку, какие бывают на кухонных плитах, только гораздо крупнее. Логично, подумал я, ведь в недрах земли месторождений природного газа явно больше, чем сараев с берёзовыми дровами. Как бы то
СОКРОВИЩА ВЕЛИКИХ УШЕЛЬЦЕВОКРО
Примерно в средине овальной комнаты горел костёр. Впрочем, не совсем правильно было бы употреблять такое романтичное слово. То, что горело посреди подземного аппендикса, напоминало газовую горелку, какие бывают на кухонных плитах, только гораздо крупнее. Логично, подумал я, ведь в недрах земли месторождений природного газа явно больше, чем сараев с берёзовыми дровами. Как бы то
ни было, вокруг странного голубого пламени в разнообразных и весьма живописных позах разместились Сидящих у огня можно было бы, пусть и с некоторой натяжкой, назвать людьми. Все они обладали головами, туловищами, руками-ногами и прочими агрегатами человеческого организма. Более того, имелись головные уборы и различная одежда, звучала вполне внятная человеческая речь. Однако, вместо слова «люди» просилось что-то другое, я усиленно шевелил мозгами, вспоминал, мысленно пробовал и, в конце концов, нашёл.
Это были м у т а н т ы.
На почётном месте восседала старуха, одетая с претензией на изысканность широкополая шляпа с плюмажем, длинное тёмно-синее платье, белое кружевное жабо, лайковые перчатки. Кустистые брови, длинный, с горбинкой, нос, морщинистые щёки. Окружающие, почтительно обращаясь к старухе, называли её донной Розой. Рядом с донной стоял здоровенный парниша, взрослый бугай, имевший голову младенца, что само по себе было довольно противно. Плохое впечатление усугубляла дополнительная несуразность: на миловидном детском личике аляповато выделялись размазанные клоунские губы. Они были в постоянном движении шевелились, произнося слова, или выпускали плевки, или просто кривились по неизвестной причине.
Остальные участники подземных посиделок не очень мне запомнились, могу только сказать, что они были под стать центральной парочке. Затрудняюсь передать смысл разговора, который мне удалось расслышать. Замечу только, что содержания почти не было, а форма складывалась из фразеологических оборотов, которые не принято произносить в приличном обществе. Проще говоря, разговор мутантов почти полностью состоял из матерных слов.
Я, конечно, не ангел, случается и мне сыпануть в свою речь солёное словцо, но То, что говорили эти уродливые твари, как-то очень быстро начало меня бесить. По опыту знаю, что в подобных случаях лучше не связываться и сразу убираться подобру-поздорову. И я готов был вернуться к аппарату, возле которого колдовал Вениамин. Но внезапно прямо передо мной возник мужчина весьма приличного вида, симпатичный, хорошо одетый, умытый и чисто выбритый. Показалось, что он вообще не из этой компании, однако, первое впечатление меня обмануло.
Очень приятно! заговорил мужчина очень приятным голосом, пытаясь пожать мою руку, которую я почему-то отдёрнул. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил свою речь.
Мы рады дорогим гостям и всегда готовы приветствовать их от всей души.
Он приложил руку к своей груди, к тому месту, где у людей бывает сердце.
Вы можете пройти в апартаменты и ознакомиться с сокровищами великих ушельцев.