«Это всё, слав», сказал Домнин тихо.
Ком напрягался, перекатывался внутри себя
«Нет!!! крик Гроздана вынес оставшиеся стёкла из переплётов. Нет, старик! Не так просто»
Наверное, Домнин вовремя понял, что хочет сделать мертвец. Почти вовремя.
Тонкая белая искра вылетела из недр тьмы и ударилась в грудь кесаря. Он пошатнулся, а слившиеся в бесформие мертвецы с чудовищным рыком взвились в воздух и ринулись в чернеющее квадратное отверстие дымохода. Весь потолок вспыхнул жутким ртутным блеском. Плахи расселись, одна матица выскочила из паза и повисла, удерживаемая Бог знает чем. Сухая земля и клочья мха сыпались обильно.
Алексей чувствовал себя вынырнувшим с самого дна уже после того, как будто бы хлебнул воды. Всё вокруг было страшно яркое и вещественное. Он видел и запоминал навсегда: слезы и царапины на лице августы цепочку с золотым скарабеем на морщинистой её шее кровь под обломанными ногтями разрубленный в двух местах под горлом и напротив сердца кожаный чёрный жилет на Войдане и странно изменившееся лицо кесаря. У него был изумлённый и чуть недоумевающий вид. Он осторожно потрогал свою грудь рукой
Потолок над головой угрожающе трещал.
Уходим отсюда! крикнул Алексей. Государь!..
Да, конечно растерянно ответил тот и посмотрел на августу.
Но Войдан понял всё правильно. Он подхватил отца под руку и повлёк в коридор. Там толпились.
М-матушка Алексей повернулся к августе. Матушка, прошу вас
Она встряхнула головой, расправила плечи и неторопливо зашагала следом за своими мужчинами. Алексей пропустил её и ещё раз быстро огляделся.
Ртутный блеск быстро и коротко показывался то там, то здесь, и в мерцании его что-то мгновенно завораживало, казалось то ли обязательным, то ли неузнанно-знакомым. Но Алексея уже тащили за руки и за полы куртки, и он не сумел рассмотреть и понять, в чём была странность и прелесть этого блеска
Он ещё много раз будет видеть его во сне и просыпаться с мучительным чувством того, что ещё миг и тайна перестанет быть для него тайной но этот миг не был ему дан никогда.
Алексея буквально выволокли из разгромленной залы, и тут же рухнул потолок.
В месте прикосновения искры к груди кесаря участок кожи размером с детскую ладонь позеленел и потерял всяческую чувствительность. Лекарь Деян долго осматривал распростёртого на широкой лавке пациента, качал головой и бормотал неслышно. Потом сказал:
Государь. Я впервые вижу такое. В моей памяти нет никаких упоминаний о подобной болезни. Позволь мне удалиться и обратиться к книгам. Может быть, я найду нужное описание и средство.
Кесарь слабовольно махнул рукой: иди. И подтвердил словом:
Иди уж, мучитель. И всё идите. Сил моих больше нет, чтоб вас видеть
Отвернулся к стене и замер.
Алексей, что стоял в дверях, пропустил лекаря мимо себя и вышел следом.
Так плохо? спросил он.
Лекарь, не оборачиваясь, кивнул.
Силентий тайный совет собрался в стражницкой. Этериарх стражи Мечислав Урбасиан стоял во главе стола, за которым друг друга напротив сидели стратиг Рогдай и потаинник Юно Януар. По правую руку от Рогдая держался Войдан, всё ещё бледный после столкновения с мертвецом, а рядом с Юно Алексей неожиданно для себя увидел Аэллу Саверию, ведиму и целительницу, служившую, как и многие другие ведимы, семейству Вендимианов, относящемуся к их ремеслу терпимо и даже поощрительно. Появление её при дворе кесаря в трудный час могло многое значить
Садись, лекарь. Садись и ты, слав этериарх дождался, когда Деян и Алексей займут места за столом, и тяжело сел сам. Говори, лекарь.
Деян покосился на Аэллу, вздохнул.
Хорошего вы от меня не услышите. Я не видел никогда сам, как начинается «болезнь царей», но в трудах описания читал многократно Всегда первоначально возникает маленькое серое пятнышко с розовой каймой, оно растёт Завтра оно будет с блюдце, через три дня появится смрад. Пройдёт ещё две-три недели Мне хотелось бы ошибиться, но я не ошибаюсь всё слишком очевидно.
Повисло молчание. Слышно было, как в соседей комнате идут часы.
Скажу я, начал стратиг Рогдай. Не было такой тяжести дня на моей памяти. Замять в Степи. Конкордия опять готовит армаду. Семейства наши так и не договорились до мира. Можно было рассчитывать, что хотя бы перед лицом врага они сплотятся, как это было при кесаре Паисии пусть на время, пусть кое-как Потому, думаю, и нанёс враг удар нам в самое сердце. Если лекарь прав, то остаётся у нас один кесаревич Войдан с женой своей Блаженой стратиг проговорил это ровно, но ровность далась ему не сразу. Юная Блажена была младшей дочерью Терентия Вендимиана, генарха южного семейства. И ясно, как день, что все Паригории и те, кто держит их руку: славы северные и большая часть восточных с большой неохотой пойдут под знамёна кесаря И происходит всё это с руки проклятого Полибия а значит, ждать нам новых напастей и бед. Я сказал. Говори теперь, Юно.
Сказать хорошего тоже не могу, приподнял Януар свою круглую, как бы кошачью голову. В Бориополе странной смертью умер кесарский судья Агав Дометий, а в порту Ирин забили до смерти двух комитов, приставленных к таможне. Вандо Паригорий умыл руки, не став расследовать эти смерти На востоке начались усобицы мелких дворов из-за торговой дороги на Нектарийский рудник. Всё точно как пред той войною Моих наличных сил уже не хватает и на Столию. Банды и бродиславы подходят к самым границам кесарских пределов, грабят хутора. Скажу честно, как ни мерзко это звучит: я надеялся на вторжение, потому что тогда мы имели бы шанс отринуть внутреннюю смуту. Но теперь не знаю. Говори, Аэлла.