Жизнь кесаря для нас бесценна, и мы можем её сохранить, тихо сказала она. Но он будет только жив. И всё. Его нельзя будет даже показать сторонним людям
Кокон Пианы? догадался лекарь.
Да, кокон доброй Пианы. Тем временем можно попытаться найти средство противоядие мало ли, что мы никогда не слышали о таком
Гроздан был всего лишь рукой Полибия, сказал Алексей. Значит, если заставить Полибия снять чары
Или убить его, Аэлла нахмурилась. Да, это надёжнее
Мы пришли к тому же, с чего начали, сказал этериарх. Полибий.
По крайней мере, ясна цель, сказал Алексей.
По крайней мере, ясна цель, сказал Алексей.
Ты это серьёзно, слав?
Как нельзя более.
Но этериарх оглядел всех, как бы оценивая или взвешивая. Если я ничего не путаю, могущество Полибия чрезвычайно и растёт день ото дня. На что же можем надеяться мы, простые смертные?
Полибий сам по себе весьма искусен, сказал Алексей, но никаких особых врождённых талантов в нём нет. Во времена Дедоя он был чародеем средней руки. После бегства он обучался у магов Степи и где-то там нашёл утерянный амулет Ираклемона Строителя: Белого Льва. Белый Лев силы чародею не добавляет, но обладает качеством труднообъяснимым: при нём исчезают различия в языках людей, а также в чародейных умениях. В одно и то же время можно использовать самые несовместимые приёмы: некрономику, скажем, и аргентомантию. В этом сила Полибия в этом его слабость. Он почти не ограничен в средствах но вся огромная сила его сосредоточена буквально в одном предмете, который можно украсть, отнять, подменить
Так Юно Януар посмотрел на него с особым интересом. А как именно уважаемый слав видит похищение подобного предмета ведь это всё равно что скажем незаметно на скаку вытащить седло из-под азаха или украсть детеныша у плакача
А также яблоки Гесперид и корону морского царя Не знаю. Плана у меня нет, а если бы и был я не стал бы доверять его языку. Даже я с моими скромными умениями могу слышать чужими ушами Скажу только, что не все ещё козыри собрались в руках Полибия и он это знает.
Вот как протянул этериарх. А ты, слав готов ли ты вытянуть из колоды оставшийся козырь?
Да.
Что ж Кесаревич Войдан, будешь ли говорить?
При живом отце нет.
Достойно сие Ведима, когда приступишь к лечёбе?
Сейчас, почтенный. Мне нужно будет пять или шесть отроков, которые умеют не бояться.
Других не держим Хорошо. Распорядишься, стратиг. Идите все. Пактовий, останься и, когда стражницкая опустела: Шепчи, что замыслил?
Сейчас Алексей движением руки показал: сядь. Сам же прислушался. Но и мышь не скреблась под полом Сказал действительно шёпотом, на самое ухо: Дело такое, этериарх: Домнин перед смертью открыл мне свою тайну, которую двенадцать лет держал Ты уже понял, этериарх?
Так. Открыл Это и есть тот козырь?
Он самый.
Она.
Да. Дама бубей.
Что тебе нужно?
Двух отважников на весь срок.
Каков же срок?
Не ведаю. Дни. Или недели. Вряд ли месяцы.
Месяцы нельзя.
Знаю. Недели, наверное, тоже нельзя. Всё, что от меня будет зависеть, сделаю, чтобы были дни.
Нельзя говорить, где она?
Да можно, наверное. Если Полибий мог подслушать, он уже подслушал на острове у Домнина. Она в самой Велесовой кузне, где-то в глубине
Ох ты. Я там был раз.
Я тоже. Он сказал, кто может показать путь.
Да, Пактовий. Задал нам многомудрый задачу
Это лишь первая. Вторая уговорить Якуна Виссариона из Артемии. Его Домнин прочил на своё место. Я знаю Якуна немного. Трудно будет уговаривать.
Тебе не успеть и то, и другое.
Не успеть, Алексей согласно наклонил голову.
Кого бы ты послал к нему?
Кесаревича Войдана с женой его. И с ним кого-нибудь из людей Юно. Кто будет при Якуне после.
Может быть да. Это должно оказаться лучше всего прочего. Я же займусь лодочным флотом. Прошлый раз получилось как будто бы неплохо Ты видел недавно в Конкордии верфи. Когда, по твоему разумению, будут готовы последние корабли?
К маю.
Время, будем надеяться, ещё есть
Но оба знали, что времени нет.
Дело создания кокона Пианы оказалось куда более долгим и тяжёлым, чем предполагала Аэлла, и когда всё, наконец, кончилось, сама она была вымотана до состояния полумёртвого, а среди отроков, помогавших ей, один вскоре действительно умер, не выдержав страшного истощения сил. Славы-стражники молча унесли его на щите, чтобы предать земле с должными почестями.
Перед последним бинтованием Алексей и Войдан зашли взглянуть на кесаря. Тот лежал на столе, похожий на выловленного морского царя: блёкло-зелёный, неподвижный, почти потерявший человеческий облик. Лишь лицо ещё частью оставалось прежним; глаза метались
Недолго тебе таким оставаться, отец, сказал Войдан. Будь спокоен.
Алексей молча кивнул.
Зелёная корка у губ кесаря чуть треснула. Раздалось тихое шипение.
Алексей молча кивнул.
Зелёная корка у губ кесаря чуть треснула. Раздалось тихое шипение.
есссли оссилит не допуссти
Алексей понял.
Клянусь, государь, сказал он. Поругания не допущу.
Если буду жив, добавил он про себя.
И если проиграю
Он повторил то и другое ещё раз и подумал, что условия эти совершенно несовместны.
Аэлла с серым, в мелких капельках пота лицом оттеснила их локтем. В руках у неё была первая лента грубой простынной ткани, пропитанной смолой. На миг она задержала эту ленту в руках то ли в нерешительности, то ли примеряясь. Потом одним движением обернула голову кесаря, запечатывая рот и нос. Секунду были видны полные ужаса глаза