А потом с юга потянуло сухим жаром. Как раз накануне Алексей упал в кузнице на застеленную лавку и исчез отовсюду. Ему показалось, что растолкали его через минуту, но оказалось, что зовут к обеду. А вечером из дальней деревни прискакал мальчишка и крикнул, что по дороге с юга идёт сильное войско
Глава четвёртая
Лес стоял не зелёный, а серо-коричневый, неживой, множество деревьев словно бы замерло в падении и держалось непонятно на чём. Мох с нижних сучьев свисал до земли. Нет, и здесь быть пути не могло
Что же ты, сотник потаинник Конрад Астион, худой, чумазый, с бритым наголо блестящим черепом, совершенно не похожий на себя прежнего, говорил как бы укоризненно, но в голосе слышалась усмешка. А брехал, все тропы тут на ощупь знаешь
Афанасий же испытывал действительное смущение. В конце концов родные же места!.. Но вот уже три раза приходилось возвращаться, упёршись в непроходимую трясину, и он никак не мог понять: неужели же начала поскальзываться прежде безупречная память? Или так вздулись болота, что потаённая тропа не нащупывается под слоем грязи?
Но если так то надо возвращаться: горелая поляна, с которой ушли, и была скорее всего у начала той тропы. Возвращаться же почему-то казалось глупым и неловким
Передохнём, сказал он. Люди вон с утра не жравши.
Хорошая мысль, сотник, сказал Конрад, тылом запястья проверяя толщину корки грязи на щеке. И хорошо сказано: с утра. Не уточняя, с какого. Однако тут даже лапу не помоешь, чтобы потом её пососать.
Помоем после Афанасий посмотрел вперёд поверх деревьев. Ох, бани у нас там ты себе не представляешь, потаинник А пожрать найдётся. Я сохранил.
Ремень? с готовностью отозвался Конрад.