Отец, сказала она, как охота?
Добрая! улыбнулся Оринт. У нас большой кабан и новый друг. Вот, кентавр указал в сторону Бенедикта. Это Бенедикт.
Он в крови! тень сомнения легла на милое личико девушки.
Это кровь кабана, пояснил Оринт. Этот парень завалил его в одиночку и без оружия. Добрый воин!
Твоей армии нужны такие, улыбнулась она Бенедикту.
Твоей армии? Бенедикт перевёл удивлённые глаза на Оринта.
Моей армии, снова широко улыбнулся Оринт. Я вождь этого племени.
Но ты же сказал Бенедикт совсем растерялся.
Не суди о близком глазами, подмигнул Оринт. Помнишь?
Теперь уж точно не забуду, улыбнулся в ответ Бенедикт.
Стель
Стель переместилась в очень неудобный мир. Солнце нещадно жарило джунгли из буйной зелени и болот, от которых поднимался влажный пар. Всего за пару мгновений пребывания Стель покрылась потом с головы до ног. Она накинула фантом, отрегулировав его на защитную функцию. Теперь нужно было соорудить что-то из одежды, чтобы не сильно выделяться на общем фоне. Вряд ли в этом мире и в это время знали о бархате. Она вытащила из своего вещмешка полоску ярко алой ткани, соорудив из неё платье на скорую руку. Из второго куска она соорудила что-то вроде накидки, закрывающей голову, лицо и руки. Подумав, осталась босиком. Фантом не даст ей пораниться. Теперь предстояло найти тропу к убежищу Цветов на Пахотной Земле. Стель включила сканирующее зрение и невдалеке обнаружила мощёную каменными плитами дорогу. В самый раз, решила она, двигаясь по направлению к ней.
Встав на путь, Стель оглянулась. Прямо позади неё в отдалении маячили верхушки гигантских каменных строений. Пирамида города. Значит, ей в противоположную сторону. Стель бодро зашагала по гладким каменным плитам. Попутчиков у неё не было, поэтому Стель припустила бегом, усиливая свою скорость магией. Через некоторое время она увидела невдалеке каменные постройки у самого края дороги. Она замедлилась. Там могут быть люди, а их незачем изумлять чудесами. Пока не время. Стель обычным шагом приблизилась и очень удивилась. Под навесом из пальмовых веток стоял стол, небольшая печь, а рядом огороженный участок земли с навесной калиткой из переплетённого тростника. Судя по запаху, это было отхожее место. Вот тебе и мезоцивилизация! Кухня и туалет для путешественников. Мило!
Людей в этом придорожном заведении не оказалось, поэтому Стель снова припустила вперёд с прежней скоростью. Через какое-то время она заметила впереди силуэт и снова сбросила скорость. Вскоре она поравнялась с мерно бегущим человеком. Абсолютно голым, не считая небольшой набедренной повязки и круглого продолговатого кожаного футляра, в такт болтавшегося у него за спиной за двух верёвках. Похоже, гонец. Или это такая разновидность почты. Сверившись с картой, Стель поняла, что по дороге ей ещё предстоит пройти километров тридцать. А затем круто свернуть вправо, чтобы добраться до жилища отшельника. Просканировав дорогу на предмет путников, она снова прибавила скорость.
Когда солнце стояло в зените, она сошла с дороги, выбирая правильное направление, и углубилась в джунгли. Меч пришлось приспособить под мачете, потому что без него в этой буйной зелени и постоянном переплетении лиан двигаться было совершенно невозможно. Стель буквально прорубала себе путь вперёд. Вокруг кружились целые рои насекомых, жаждущих попробовать её кровь на вкус. Если бы не фантом, всё было бы совсем неприятно. Через некоторое время джунгли поредели, а ноги стали утопать в вязкой поверхности жижи, поросшей мелкой ряской. Похоже, болото. Стель приказала фантому уменьшить притяжение земли под ногами, а затем быстро пошла вперёд.
После болота снова началась буйная растительность, и Стель вновь пробиралась при помощи меча. Солнце уже начало клониться к закату. Растения отбрасывали длинные тени. Вырубив очередной проход, Стель продралась сквозь него и вдруг оказалась на расчищенной поляне. Справа стояла большая круглая хижина из переплетённых веток, покрытая пальмовыми листьями. Рядом с ней расположилась каменная печь. А слева тянулись несколько хозяйственных построек. Это были загоны для животных, окруженные деревянными плетнями. В первом Стель разглядела четырёх круторогих козлов. Во втором похрюкивал выводок свиней. А в третьем, более просторном, бегали куры. И не только ещё там стояла женщина, неудобно наклонившись вперёд. Одной рукой она упиралась в землю, другой горсть за горстью доставала из низкой плетёной корзины зерно и рассыпала курам. Виновником неудобной позы был маленький пузатый мужичок с кривыми ногами, который сношал её, одно рукой держась за обширные филейные части, другой поддерживая задранную набедренную повязку. Стель помимо воли скривилась в гримасе отвращения. Мужичок мерно двигал тощим задом всё быстрее и быстрее. Голые вытянутые груди женщины двигались в такт. Наконец, коротко крикнув, он замер на пару мгновений. Затем вытащил поникший член из женщины, вытер его всё той же повязкой, утер пот со лба и пошёл прочь из загона. Женщина встала, поднимая корзину, и продолжила кормить птиц.
Цветы на Пахотной Земле? спросила Стель. Мужичок подпрыгнул от неожиданности и втянул голову в плечи. Затем медленно обернулся, глядя на Стель. Лицо его было сморщенным, волосы всклокоченные и грязные. Ты Цветы на Пахотной Земле? ещё раз спросила она.