На ровной дороге образовалось несколько групп следующих с небольшим интервалом друг от друга. Наш тандем идет вместе с велосипедистами Димой и Сашей. Вдруг, слышим громкий звук, будто кто-то открыл бутылку шампанского. В нашей ситуации подобного рода звуки вовсе не означают наступление торжественного момента. У всех промелькнула одна и та же беспокоящая мысль: «Кто?»
Прокололся Дима. Притормаживаем. От помощи Дима отказывается, говорит, что справится сам. Ну, ладно. Наверняка, это не последний прокол на нашем марафоне. Звоню Алексею. Сообщаю о случившемся. Острые моменты репортажа только подогреют интерес посетителей нашего форума.
Преодолев холмистый рельеф, незаметно подкатываем к райцентру Шемышейка, где у магазина на автозаправке быстро собирается группа из семи человек. Подотстали Егор, и Дима из-за прокола камеры.
Пополняем запасы воды на автозаправке у посёлка Шемышейка
В течение 10 минут пополняем запасы воды, легко перекусываем. Подъезжает Дима. Быстро он заменил камеру и вернулся в группу! А когда мы уже тронулись дальше, подкатил Егор.
Юра и Саша Жулимовы уверенно мчат на тандеме
Дорога от Шемышейки до Лопатино хорошая, а местами, просто отличная! Машин на дороге очень мало. Одно за другим проезжаем редко встречающиеся сёла. С болью смотрим на разрушенную много лет назад церковь в Луначарском. Советую всем запоминать места, где есть магазины и питьевая вода. Неизвестно ведь, как сложится на обратном пути.
Перед Лопатино велокомпьютер показал первую сотню километров. И среднюю скорость более 27 км/час. Неплохо для группы, но дальше дороги будут гораздо хуже.
Кафе в Лопатино, в котором я обедал в прошлом году, на месте не оказалось. Быстро нашли очень уютное и неплохое придорожное заведение, где нам был устроен отличный обед! Люди, работающие в кафе, отнеслись к нам очень доброжелательно и пригласили пообедать у них и на обратном пути. Приглашение было принято, и уверенность в ожидающем нас завтра обеде, кажется, добавила сил.
Звоню Алексею с информацией для сайта. Узнаю о том, что нас активно читают. Звоню в г. Энгельс Павлу, сообщаю, что мы в Лопатино. Отвечает: «Слишком быстро едете. Мы можем не успеть!» Успокаиваю: «Дальше дороги будут хуже и наша скорость снизится. Нет смысла сейчас корректировать план встречи».
Обед в уютном придорожном кафе в Лопатино
Выезжаем, так и не дождавшись Егора. Это нормально. По правилам проведения веломарафонов каждый едет самостоятельно.
После Лопатино асфальтовое покрытие стало узким, но вполне терпимое его качество и полное отсутствие машин мало изменило наш ход. Скорость немного снизилась ещё и потому, что прошло стартовое возбуждение. Но отсутствие усталости вселяло уверенности в том, что делаем мы всё правильно. Замечаем, что стало очень жарко и создаваемый нами встречный ветерок почти не охлаждает.
По щебёнке
А вот и посёлок Комсомольский. Кажется, даже местные жители не знают толком его настоящего названия, которое было разным за последние обозримые периоды истории. Кто как привык, тот так его и называет.
Здесь последние метры асфальта. Сворачиваем вправо на грунтовую дорогу, покрытую щебёнкой. Покрытие твёрдое, вросшая в глину щебёнка острая. Камешки постоянно и со свистом вылетают из под шин. Ехать стало неуютно. Мысль о возможности проколоться в любую секунду засела в голове каждого из нас.
После трёхсот метров после поворота пришлось вернуться. Увидели, что Саша, а за ним и Костя проскочили поворот. Мобильный телефон помог только после приближения к посёлку. В легенде маршрута место поворота подробно расписано, но что-то не сработало. Прошу местного жителя возящегося со старенькими «Жигулями» у водопроводной колонки повернуть последнего отставшего марафонца в нужном направлении.
Почему мы едем по этой дороге? В течение двух лет частями прокатывались варианты маршрута, и именно этот оказался оптимальным. Были отвергнуты (или оставлены до лучших времён) федеральная трасса от Пензы до Петровска с хорошим асфальтом, но узковатая и насыщенная движением крупногабаритных автомобилей. Разбитый асфальт южнее Петровска по той же дороге даже не рассматривался, а 20 километров кривого асфальта в западном направлении от Петровска, почти то же самое, что 16 километров сегодняшней щебенки и грунта.
Щебёнка на границе Пензенской области
Эта щебёночная дорога на самом деле не так уж страшна. Через полкилометра рядом с ней пошла укатанная полевая дорога. Вздох облегчения, но Саша проскочить не успел. На этом участке он прокололся ещё дважды. Едем по полевой дороге со скоростью 1520 км/час. Иногда она пропадает и приходится выруливать на щебёнку. Но не надолго.