Мы услышали! заверил я его. Но вот что мы услышали, я добиваюсь от тебя уже битый час.
Вообщем ну
Симпатяга!
Сэр, это было моё стихотворение, жалобно пробормотал он, я прочитал его Маленькому Карлу, а он изобразил на кларнете
Несколько мгновений я стоял, не в силах выдавить ни единого звука, затем издал нечто среднее между кудахтаньем курицы и веселым хрюканьем и, наконец, упал в ближайшее кресло и громко захохотал.
Незадолго до полудня, отослав и приняв целый ворох сообщений, я устало откинулся на спинку кресла и удовлетворенно заметил:
Ну вот теперь мы никому и ничего не должны. Мафиозный земляк наших гостей не поскупился хватило, чтобы рассчитаться со всеми нашими кредиторами. Хорошо-то как, а?!
Симпатяга промолчал. После утренней истории он был явно не в духе.
Кстати, я тут наткнулся на рекламу одного продуктового онлайн магазина, сообщил я. Представляешь, они официально торгуют тефлонским педжикаклем. Тем самым диковинным зверем, про которого ты мне рассказывал на прошлой неделе. Ну, помнишь, у него мясо содержит алкоголь. Так вот, я заказал два ящика консервов, может когда и сгодятся.
Ответом мне была полная тишина.
Симпатяга, ты что уснул? не выдержал я.
Нет, сэр, грустно ответил он, вы же знаете, я не умею спать.
Да брось ты! Подумаешь, одно неудачное стихотворение. Нашел о чем переживать!
Я считал его лучшим, замогильным голосом произнес Симпатяга.
Какие твои годы! оптимистично заявил я. Еще напишешь что-нибудь сногсшибательное. Не в стихах, так в прозе.
После секундной паузы Симпатяга заговорил уже совсем другим голосом. Задумчивым.
В прозе? Странно, что вы об этом заговорили, сэр.
Что тут странного?
Совпадение. Видите ли, сегодня мне как раз предложили поучаствовать в сочинении исторического романа. Может, попробовать?
Э я тут же попытался дать задний ход. Стоит ли начинать такое большое дело в таком мрачном настроении? Не лучше ли подождать, пока ты обретешь душевное равновесие? Ну хотя бы парутройку лет?
Нетнет, сэр! оживился Симпатяга. Как вы обычно говорите в состоянии похмелья: клин клином вышибают! Я сейчас же сообщу, что согласен. А к вечеру напишу пробную главу.
Я тихонько застонал.
Вы будете первым, сэр, не на шутку воодушевился Симпатяга, кто ее услышит!
***
Путь от Оркуты до Тройта занимает почти пять суток. За это время мы здорово подружились с нашими необычными гостями. Рассказывали друг другу о своих похождениях, играли в незатейливые игры, смотрели исторические пьютерпередачи, спорили о жизни, политике, искусстве. Вообщем, проводили время так, словно летели на пикник, а не искать пропавшую неизвестно куда планету.
Кларе недавно исполнилось пятьдесят пять. Тридцать лет назад, когда умер прежний Поводырь Маленького Карла, она была молодой двадцатипятилетней девушкой, беззаботной и веселой. Большая и дружная семья, огромная усадьба, утопающая в цветах; богатая ферма, где отец и братья разводили молочных кенгуру. Молоко кенгуру высоко ценилось на соседних планетах, врачи утверждали, что оно обладает лечебными свойствами и продлевает молодость.
Клара была обручена с парнем по имени Ричард. Они собирались пожениться осенью, в конце сентября, как и полагалось по обычаям мийори. Но в августе пришли жрецы и сообщили, что выбор кому стать новым Поводырем, пал на нее Печальная история. Несколько месяцев слез, обучение в храме, смирение и долгая дорога скитаний по Вселенной. Дорога длиною в тридцать лет.
В нашу последнюю встречу Ричард поклялся ждать, сколько бы не продлилось мое Служение. Но я не взяла с него этой клятвы. Уходя, не принимайте чужих жертв они лягут камнем на ваше сердце. А с каменным сердцем нельзя войти во Врата Вечности.
Эти слова Клары я помню до сих пор. И, как могу, следую им
А еще мы славно поладили с Маленьким Карлом. Симпатяга нашел где-то оригинальную методику общения с немыми детьми, и мы с энтузиазмом принялись обучать карлика и обучаться ей сами. С помощью кларнета это оказалось совсем не сложно, уже совсем скоро мы почти без проблем понимали друг друга.
Клара показала нам немудреную игру, в которую она часто играла со своим подопечным. Достала из своей шкатулки несколько кораллов и разложила их на полу. Маленький Карл тут же оживился и положил рядом свой кларнет.
Карл у Клары украл кораллы, прихлопывая в ладоши, стала напевать женщина.
Карлик в это время пытался схватить один из кораллов быстрее, чем его накроет ладошкой наша гостья. Та в свою очередь пытался точно также утащить у него музыкальный инструмент, продолжая весело напевать:
Клара у Карла украла кларнет.
Глаза карлика смеялись, кажется, он был счастлив в эти мгновения.
Любое путешествие рано или поздно заканчивается. И наше не стало исключением. К исходу пятых суток полета мы добрались до планеты Тройт. Добрались, чтобы убедиться: планета действительно исчезла.
***
Корабль завис в космосе, и я принялся вручную поверять наши координаты. Не то, чтобы я сомневался в автоматике, но честно говоря, мне просто надоело сидеть без дела. Симпатяга иронически хихикнул и предложил мне в помощь таблицу умножения. То же мне юморист. У меня, между прочим, диплом пилота и девятилетний стаж работы! Так что, в конце концов, я справился без советчиков. Прикрыл уставшие глаза, помассировал виски, бросил взгляд на колонку итоговых цифр, затем на масштабную карту Тройта и заявил: