Я нервно затянулся и вместо закончившейся сигареты вдохнул горький привкус подгоревшего фильтра. Оглянулся, ища пустую банку, выставленную для окурков, а когда повернулся обратно, собаки уже не было.
Мечтаешь? Ванька подошел так тихо, что я вздрогнул от неожиданности. Ужинать пошли, мечтатель
И снова меня удивил этот странный церемониал: прежде чем отвинтить пробку с бутылки, Иван закрыл на крючок дверь избы. Мы выпили по полстакана за встречу и налегли на рыбу и салат.
Ну? промычал я, напоминая об обещании раскрыть мне здешние тайны.
Ванька недовольно вздохнул, прожевал очередной кусок и ответил:
Никаких испытаний здесь не было.
А откуда тогда красные окуни?
Понимаешь рыбины эти очень редко попадаются. Что за дрянь такая никто не знает. Но несколько сельчан у нас сильно скажем так, потравилось. С тех пор мы красных окуней не едим выбрасываем. Даже цыпам своим не даем.
А что, на женщин они как-то по особому действуют? удивился я.
На каких женщин? не понял Ванька.
Ну? промычал я, напоминая об обещании раскрыть мне здешние тайны.
Ванька недовольно вздохнул, прожевал очередной кусок и ответил:
Никаких испытаний здесь не было.
А откуда тогда красные окуни?
Понимаешь рыбины эти очень редко попадаются. Что за дрянь такая никто не знает. Но несколько сельчан у нас сильно скажем так, потравилось. С тех пор мы красных окуней не едим выбрасываем. Даже цыпам своим не даем.
А что, на женщин они как-то по особому действуют? удивился я.
На каких женщин? не понял Ванька.
Ты ж сам сказал: «цыпам не даем»!
Цыплятам, дурень!
Ну, хорошо, смущенно хмыкнул я, с цыпами понятно. А что ты про Колдуны скажешь?
Ванька потянулся к бутылке и задумчиво посмотрел за окно:
Давай выпьем, Миш! Сдались тебе эти Колдуны. Что знал сказал.
Ну давай Только погодь, я до ветру схожу.
Ванька судорожно завернул пробку. Именно этого я и ожидал. Вышел на крыльцо, постоял пару минут, любуясь на звезды, и вернулся в избу.
Дверь прикрой! услышал я из-за стола.
Ага, сейчас.
Нарочито громко щелкнул крючком о петлю, а затем взял и разлучил старинных дверных приятелей. Ванька отвинтил пробку, разлил по стаканам и громко хлопнув входной дверью, на пороге кухни появился Архипыч. Еще более растрепанный, грязный и лохматый, чем несколько часов назад.
Пуэдо ентрар? поинтересовался он. Что в переводе с испанского означает: можно ли мне войти?
Я же сказал: дверь закрой, с досадой поморщился Иван и, повернувшись ко мне, пояснил, это учитель наш, бывший. Степан Архипыч. Когда-то иностранные языки в школе преподавал.
Бывший учитель подошел к столу, заграбастал хозяйский стакан, затем мой и поочередно их опустошил. Радостно выдохнул, поискал глазами, чем закусить и прихватил со стола огурец.
Ты, эль хермано, наливай, обратился он ко мне, наливай, Михаил. Чего добру зря пропадать? Добро должно пропадать не зря!
Степан Архипович, я придвинул к себе бутыль, но наливать не спешил, внимательно разглядывая бывшего учителя. Может, вы мне объясните как коллеге я ведь тоже учитель. Что у вас здесь творится в деревне?
Вкусные у тебя огурцы! обернулся к Ваньке незваный гость, поддевая вилкой пару зеленых кружков. Сочные. Ни у кого в деревне таких нет. Никак удобряешь чем?
Пометом куриным, буркнул Ванька.
А и то верно согласился Архипыч. Как это раньше руский патан, то бишь мужик, говорил? Артамоны едят лимоны, а мы, молодцы, одни огурцы. Миша, гость угощения просит, а ты медлишь! Это нихт хорошо и даже совершенно ужасно.
Как ни странно, но гость не выглядел пьяным так, слегка навеселе. Я посмотрел на почти пустую бутылку и нацедил еще полстакана.
У нас в деревне, Архипыч выдохнул, влил в себя самогон и довольно крякнул, все полный окей. А ежели ты, минун армас устава, что в переводе означает «мой милый друг», опять о колдунах, то вот что я тебе скажу. Не ходи
Он внезапно оборвал свою речь и повел носом, словно собака, учуявшая дичь. Сунул в карман пару ломтей хлеба и, не говоря больше ни слова, стремительно вылетел из дома.
Куда не ходить-то?! выкрикнул я ему в спину, но дверь за Архипычем уже хлопнула, слова ударились о нее и отскочили обратно в дом.
Куда не ходить-то? я торопливо подобрал их и протянул Ваньке.
А я знаю? пожал он плечами, потянулся к подоконнику за сигаретами и неожиданно предложил. Давай в шахматы сыграем, а? Лет пять уже ни с кем не играл.
Я не играл всего месяц, но продул вчистую пять партий подряд.
Глава 3
Ночью ко мне пришел Архипыч. Ввалился в мой сон без стука, уселся рядом на берегу озера, вытащил из кармана кусок хлеба с нашего стола и, жуя, заявил:
Нет на Земле ничего более загадочного, чем озера.
Круживший над водой баклан обернулся в нашу сторону и зашипел, словно змея.
Во, гляди! толкнул меня локтем Архипыч. Не нравится В озерах, мин херц, таятся настолько необычные, настолько чудесные силы, коих мы ни представить, ни объяснить себе не можем. Ты когда-нибудь задумывался, Михаил, почему именно в озерах все время замечают доисторических чудищ? Шотландская Несси, североамериканские Огопого и ТаЗама, чукотский Калиглу и Стушерское чудоюдо в Швеции Десятки! Десятки страшных монстров от Южной Африки до Северной России живут в озерах и пугают местный пипл. Когда-нибудь ты задумывался над этим странным фактом? Куда тебе! Ты все пьешь и пьешь!