Я уже поговорил со всеми, кто виделся с Полуухом вчера. Ничего особенного в поведении Шаркана замечено не было разве что не пил он почти на гулянке и был молчалив. Словом, все плохо и непонятно В планы никого не посвящал, на вид был вполне вменяем. Что мы можем? Попробуем организовать поиски в окрестных лесах, дабы совесть наша была спокойна и чиста. Хотя, сдается мне, далеко он уже от нас, и по собственной воле
«По собственной? Хмм Вот так взять и бросить дом, жену и двух славных детишек Что-то здесь не так» нахмурилась Арыся, но вслух свои размышления повторять не решилась. Что толку? Сейчас пустым трепом дела не поправишь.
А на Кусинду вообще смотреть страшно, она так и не спала, видимо морда опухла от слез, хвост не расчесан, в глазах застыла глубокая печаль и обида. Котята серые, беломордые, рядом стоят с поникшими головенками, прижавшись к матери. Как ей теперь жить?
а я думаю молодую он нашел в районе! То-то Шаркан последнее время туда зачастил! А, бабоньки? верещала Меката Рыклива, окруженная стайкой селянок возле колодца. И самый верный мужик хорошую семью иногда бросает ради какой-нибудь персидской раскрасавицы! Седина в хвост, а червь в башку Только потом все равно вернется, как побитый енот Потому что у них, у персок этих, один пух да кости! И из носа вечно течет! Верно я говорю?
Женщины неодобрительно смотрели на Мекату, задумчиво чесались и молчали. Хотя в глубине души и они и были согласны с нею, но разве стоит сейчас об этом, да на всю площадь?
Помолчала б ты! Язык как помело зло сказала Мурмаха. Пойдем, бабы, по огородам и сараюхам поищем, пока Криволап мужичков в лес снаряжает.
Пойдем, Зафырка. Что уж делать
Целых два дня жители Беломохов прочесывали местность, кричали, звали, обнюхали чуть ли ни каждую рытвину и ствол. Но уже в начале поисков стало очевидно: ушел Полуух хоть и в спешке, однако по дороге и верхами. Варчуния, судя по всему, была тяжело нагружена: вскопы от копыт глубоко врезались в мокрую глину за околицей. В лесу, где дорога была посуше, свинья пошла торопливым шагом, и скоро следы ее затерялись в рыхлой пескохвое нескончаемых сосняков, растущих по обочинам.
Арыся Пухлява предвидела такой ход событий, но от этого не становилось легче. Она, как могла, утешала подругу: «Ну, хоть живой он, бедокур твой. Ушел в трезвом уме и памяти, что ж, значит, судьба такая. Бывает, что линия судьбы вдруг резко меняется у некоторых кошек, и они идут туда, куда им предначертала высшая сила»
В общем, несла всякую пургу, а сама думала тихонько про себя: не просто так ушел вдруг Шаркан, не таков он домосед, хозяин, и в котятах своих души не чаял. Не бродяга и колдырь, как некоторые в их деревне, подлунные певцы, что всю ночь кислое молоко трескают, орут, да катавасии альковные устраивают Полуух свое отгулял, а что ветром к Петрахе один раз занесло под хмельком, так это у каждого приличного мужика случается, Пестра умная баба, не стала сор из избы нести, и все уладилось Но что же тогда случилось вчера вечером?..
Так она голову все ломала-ломала, да и не придумала ничего лучше, чем проверить, что это за контора такая, куда вроде бы устроился Шаркан. Кусинда даже название ее не знала, слышала от мужа только, что где-то в городе, а он особо и не рассказывал ничего. И вообще, все это бесполезно ушел и ушел, скатертью дорога!
Вот что, хватит шипеть. Надо что-то делать! Не просто так он ушел, понимаешь? И никто, кроме тебя, не будет выяснять, в чем дело. Ну, еще и меня я ж твоя самая близкая подруга. Завтра Лежебок в город за продуктами едет. Давай к нему подсядем, а там поищем контору эту электрическую. Может, зацепимся за что-нибудь путное. А вечером с ним и вернемся. Детей Мурмахе поручи, она тетка добрая, ответственная, у самой трое приглядит. В общем, иди домой, собирайся. Оденься попроще, ну, и узелок там какой захвати мало ли что вдруг придется на пару дней задержаться. В охранку-то будешь заявлять, или как?
Не знаю, Арысь угрюмо ответила Пестра. На душе как-то тоскливо если сам ушел чем охранка поможет? Ну, вернут его, так он опять уйдет. Да и не найдут сыщики Шаркана, потому что искать особо не будут Он ведь ничего такого не натворил, чтоб по всей Кошендрии розыск объявлять!
Твоя правда. Да и слава на весь район Ладно, не будем заявлять. Сами поищем, авось что вынюхаем. Да, Пестра?..
Ага уныло согласилась кошка. Ладно, пошла я к Мурмахе, насчет зверят моих договариваться. Знаешь
Что?
Так обидно! Даже ведь письма не оставил. Вернется ли, нет Нехорошо это, и на мужика моего мало похоже. Правда твоя: что-то не то происходит. Как же я раньше не расчуяла?..
Не печалься. Узнаем что-нибудь Ну, до завтра!
До завтра.
3
Рано утром Арыся и Пестра, одетые в дорожные мужские холщовые штаны и котовки, с мешочками на коленях, сидели рядом с шофером. Старая машина с фургоном, разрисованным коровьими мордами всех мастей, медленно ползла по ухабистой лесной дороге. Кабину раскачивало, Васюн что-то мурлыкал себе под нос, изредка подкручивая большой руль, обмотанный беличьей кожей.