Это Шаркан-то твой неразговорчивый?.. Ой, извини, что перебила
В том-то и суть! На него не похоже. Я сразу подумала отмазывают, к бабе, небось, побег! К этой, стерве рыжей, Петрахе. А она уверяет, что не было его, и есть тому свидетель: Курчавый из Сметанино у нее всю ночь проваландался.
Врет, поди!
Да нет, Арысь Мне кажется, что не врет. Детей-то нет, коровою клялась! Да и вообще, раз он молока не пил, вряд ли на такое бы решился. После того скандала я ему весь загривок повыдергивала, к Зафырке потом лечиться ходил, бедолага, мази всякие она давала
Ну, дела! А вы не ссорились в последнее время? Ну, кроме того раза?
Нет, вроде Плохое, как водится, забылось, все дела, заботы. Котят скоро в школу собирать, в первый класс. Сама понимаешь, что это такое.
А с работой у него как? Ты, помнится, говорила, что уходить собирался он с фермы.
Так он и ушел! Не поладили они что-то с Криволапом, хлопотное это дело коров за сиськи дергать У моего ведь когти стали плохо втягиваться, а когти ты его видела что твои серпы! Шаркан в молодости всех в кровь драл, когда за мной ухаживал.
Ушел все-таки? А на что же семью собрался кормить?
Так он уж месяц как готовил свинью под седло, объездчиком этих как их линий электропередач его взяли. Он уж и экзамен вроде прошел, а на столбы-то взлетает с такими когтищами за секунду! Так что все ладом было, я уж и не знаю, что думать Дети завтра проснутся а папки нет!..
Пестра густо засморкалась в носовой платок. Слезы вдруг нескончаемым ручьем потекли из ее круглых глаз; она уныло, но с надеждой смотрела на старую подругу, ища поддержки или мудрого совета. Пухлява соскочила с печки и нервно заходила по светлице, соображая. Белый тощий хвост ее метался из стороны в сторону, а ноздри беспрестанно шевелились, нащупывая запах истины. Но ни одна умная мысль пока не приходила к ней в голову.
Подожди, Кусинда, не реви Подумаешь, одну ночь не пришел! Мало ли что? Может, они все сговорились и брешут И мужики, и Муриска. Придет к вечеру с повинной рожей, как пить дать, придет! Куда он денется? Кстати, а свинья на месте, не проверяла?
Ой нет, забыла! Слушай, а может, он в район уехал?
На ночь глядя и никому слова не сказамши? Вряд ли Иди, глянь, стоит ли свинья в сараюхе. Ну, что вылупилась? Пойдем, провожу, что ли Поварешку-то оставь, размахалась!
Женщины молча зарысили на четырех, чтоб побыстрее, к домику Пестры. «Как же я не догадалась сразу в хлеву посмотреть!» корила себя по дороге Кусинда. Через несколько минут обе добежали до калитки. Дом был погружен в тишину, дети еще спали на толстом клетчатом матрасе, прижавшись друг к другу.
Ты иди в хлев, шепотом сказала Пестра, а я в доме пошарюсь, одежду посмотрю, все такое
Свиньи Варчунии на месте не оказалось. Исчезла также теплая одежда из шкафа, шерстяное одеяло, продукты, кое-какая мелкая утварь и ружье, обычно стоявшее за печкой.
Так. Все ясно! подытожила Арыся, стараясь не смотреть на помрачневшую, с опущенными ушами, подругу. Убег твой муженек. Поехал куда-то лучшей доли искать, наверное.
Но ведь мы так жили хорошо! Все, как у зверей Почему?!
Вот этот вопрос нам и предстоит выяснить для начала. А я пойду, посплю мряу и тебе советую. Завтра выходной! Встретимся в полдень у клуба.
Ладно вздохнула Кусинда, с печалью глядя вслед уходящей белой кошке. Если сказать, что на ее сердце ежики шуршали, то это вообще ничего не сказать! Занимался новый, звенящий птицами радостный день, а Пестре было мерзко и тоскливо и почему-то очень холодно. Она тихонько закрыла дверь, чтобы не разбудить спящих котят, села на лавку, уронив лапы на передник, и долго наблюдала, как на шерсть ляпаются крупные слезы, безостановочно бегущие из мокрых глаз.
Но ведь мы так жили хорошо! Все, как у зверей Почему?!
Вот этот вопрос нам и предстоит выяснить для начала. А я пойду, посплю мряу и тебе советую. Завтра выходной! Встретимся в полдень у клуба.
Ладно вздохнула Кусинда, с печалью глядя вслед уходящей белой кошке. Если сказать, что на ее сердце ежики шуршали, то это вообще ничего не сказать! Занимался новый, звенящий птицами радостный день, а Пестре было мерзко и тоскливо и почему-то очень холодно. Она тихонько закрыла дверь, чтобы не разбудить спящих котят, села на лавку, уронив лапы на передник, и долго наблюдала, как на шерсть ляпаются крупные слезы, безостановочно бегущие из мокрых глаз.
2
Солнце еще не вышло в зенит, а вся деревня уже гудела от зловещей новости пропал Полуух! Немолодой уже, но приятный мужчина с драным ухом и полосатым хвостом, тайная мечта половозрелых девиц и закадычный друг всех деревенских котов Куда же подевался надежный, рачительный Полуух? Умом, видно, тронулся, коли семью вдруг бросил Дети через неделю в школу идут, от сплетен глаз не спрячут Вот горе-то Пестре! И ведь жили-то вроде ладно, душа в душу Хозяйство крепкое, две коровы, свинья! Была Жители, все как один, вывалили на площадь, обсуждая столь странное исчезновение.
Шмур Криволап, совмещающий должность начальника молочной фермы и деревенского старосты, задумчиво жевал мятный лист, глядя на гудящую толпу, потом сплюнул и произнес: