Альбертина, она улыбнулась в ответ.
Хочешь со мной погулять? спросил Марио, глядя ей в глаза.
Хочу, но не сегодня, щёки вспыхнули. Она редко выходила за пределы дома, но всегда мечтала узнать город таким, каким его знают простые венецианцы. Их Альбертина называла венценосцами. Она считала, что все они должны носить венки-венцы, отличающие их от вельмож. У мальчика венца не было, значит он принадлежит к знатному роду, как и она. А раз так, с ним можно идти на поиски венценосцев, живущих в прекрасном городе Венеция.
Я сегодня тоже не могу, сказал Марио деловито. Давай завтра, на рассвете. Не проспишь?
Нет. Я рано встаю, соврала она.
Отлично. Я приду сюда на рассвете. Arrivеderci (пока)
Arrivеderci, сказала она ему в спину.
Марио ушёл, а она осталась во дворе, стояла придерживая мольберт до тех пор, пока кто-то из слуг не пришёл ей на помощь. Мольберт отнесли в мастерскую. Якобело похвалил плотника за расторопность. Поставил на мольберт картон и быстрыми мазками написал портрет Альбертины.
Ты сегодня несказанно хороша, мой ангел, сказал он, поцеловав девочку в лоб. Я не заметил, как ты повзрослела. Прости, что редко бываю с тобой. Ты знаешь, что у меня много работы. Но она никогда не вытеснит тебя из моего сердца, Альбертина. Помни об этом. Я люблю тебя, милая. Ты моё сокровище.
Я знаю, знаю, папа, она прижалась к нему. Я тоже люблю тебя.
Если тебе что-нибудь потребуется, не стесняйся, проси. Я готов сделать всё, что ты прикажешь, мой ангел. Ты единственная моя дочь, Альбертина, единственная наследница. Всё, что у меня есть, достанется тебе, он поцеловал её в лоб и ушел.
А она долго смотрела на портрет, внимательно изучала себя. Отец разглядел в её лице нечто такое, чего она сама в себе не видела. Или это нечто появилось сегодня после встречи с Марио? Необычность насторожила Альбертину. Чем больше она смотрела на портрет, тем сильнее нарастало волнение. Сердце уже готово было вырваться наружу, но этого не произошло. Рассерженный голос матери предотвратил неизбежное.
Альбертина, вот ты где?! увидев портрет синьора Коронела смягчилась. О, твой отец успел создать новый шедевр. Поражаюсь его мастерству: два-три мазка и портрет готов. А другие художники годами работают над своими картинами. Годами Хвала небесам за талант, данный моему супругу Альберено. Идём же, дорогая, тебя давно ждёт учитель словесности
Ещё один день ушёл в небытие. На город опустилась ночь фантастическая, тёплая, звёздная. Полная Луна смотрела в окно Альбертины и улыбалась. Она знала тайну, которую девочка скрывала ото всех. Эта ночь последняя ночь её детства, поэтому так стучит сердечко. Альбертина ждёт рассвета, ждёт встречи с мальчиком, живущим непонятной для неё, непознанной жизнью. Ей нестерпимо хочется узнать, какая она эта потусторонняя жизнь? Здесь, внутри большого дома, за пределы которого Альбертине выходить не позволено, всё предельно ясно, привычно, объяснимо. А там, по ту сторону высоких стен творится нечто неподвластное её уму. Там может быть и хорошо и плохо, радостно и грустно, понятно или запутано, непредсказуемо. Поэтому её желание вырваться за пределы привычного объяснимо. Неизвестное манит нас к себе, открывает нам непознанные миры, раздвигает горизонты
Едва забрезжил рассвет, Альбертина выскользнула из дома. Мальчик уже дожидался её.
Привет, засоня, сказал он миролюбиво, схватил её за руку. Бежим. Не будем тратить время на болтовню. У нас его не так уж много. Пока город спит, мы можем делать всё, что захотим. А потом не люблю это слово Не хочу говорить о будущем Пусть будет настоящее сейчас, сию минуту мы живем, дышим, говорим мы счастливы сейчас, и это главное.
Да Но, мог бы ты идти помедленней
Зачем? Ты что, неженка? Марио с недоумением посмотрел на Альбертину, ускорил шаг. Чтобы везде успевать, нужно быть расторопной. Хозяева не любят ленивых слуг.
Да, сказала Альбертина, не решившись признаться Марио в том, что она не служанка, а дочь художника Альберено. Подумала:
Сейчас не имеет значения, кто слуга, кто господин. Сейчас они с Марио равны, а потом для них не существует. Он сам так сказал. Вот и пусть для них всегда будет прекрасное сейчас, радость, счастье, очарование.
О разочарованиях Альбертина ничего пока ещё не знала. Она была ограждена от взрослой суровой правды жизни. И тем ужаснее стало для неё погружение в эту реальность потом.
Смотри, Берта, это Гранд Канал, Марио остановился на краю земли. Ты была здесь? Не-е-ет?! Глупышка. Это самое прекрасное место в Венеции. Я здесь часто бываю. Особенно я люблю, когда над водой поднимается молочный туман. Он скрывает за своей пеленой противоположный берег, и ты попадаешь в новую реальность. Ты можешь фантазировать сколько угодно. Можешь представить ужасающие картины всемирного потопа, извержение Везувия, Аид, а можешь вообразить, что напротив находится Райский сад. Что скажешь, Берта?
Я Альбертина, проговорила она с обидой.
Я знаю, он взял её за руку. Но, понимаешь ли, Берта короче. Альбертина скучно, длинно. К тому же, так тебя называют все вокруг. А я не желаю быть, как все. Ясно. И ты можешь придумать мне новое имя. Это будет наш секрет. Ну, что молчишь, Берта?