Плотник кивнул и, выбрав самого сурового с виду истукана, подошел к нему и приложил руку к дереву. Ещё дольше он простоял около идола, но Святофор его в этот раз не поторапливал, боялся помешать и навредить, ибо прекрасно знал, когда человек уходит в себя, может «оттуда» и не вернуться, или вернуться, но не полностью, а лишь на половину, полоумным то бишь.
В конце концов, Берестей оторвался от статуи и, обернувшись к старцу, расплылся в улыбке.
Я чувствовал как все дерева в округе, набирая пред весною силушку, пьют земные соки, кои идут по корням из глубины земли, чтобы вскоре зазеленеть кудрявыми кронами. Я чувствовал, каким породам дерев предначертано стать стенами крепостными, каким маковками над храмами, а каковым, ещё в юности, древком копья богатырского. Вот что я чувствовал!
Потомственный плотник был вне себя от радости. Все, что он раньше выбирал на уровне интуиции, теперь было видно ему отчетливо, как это синее небо в ясный солнечный день.
Ну, что же, и ты удивил старичка, вновь вернулась к волхву его лукавая улыбка. Раскрыл и ты свой дар, плотник Берестей. Теперича черед гончара удивить нас.
Я готов старче! выступил вперед Кремнеяр, уже немного утомившийся в ожидании своей очереди.
А коли так, то скажи, что твое око видит, да зуб неймет? усмехнулся в бородку тайный волхв.
Кремнеяр ни вглядываться, ни прислушиваться не стал, сразу ответил:
Вижу я, старче Святофор, как Мать Сыра Земля под одеялом снежным вздрагивает, просыпаяся после зимушки, слышу я как она, родимая, покряхтывает да поохивает, чую я как она, милая, вздыхает и ещё чую как бьется в ней сердце живое горячее.
Теперь с ещё большим удивлением поглядел волхв на гончара, что всю жизнь с землею, да с её квинтэссенцией глиною терракотовой дело имел. Даже не поверил сперва, старец, что и вправду Кремнеяр чует то, о чем говорил. Присел волхв, приложил руку к пригорку. Нет, ничего не выдумывал гончар, правду молвил, все до единого слова.
Удивил ты меня, Кремнеяр, признался волхв. Больно прытким оказался ты, и праведным путь радужный ведающим. И не только меня ты удивил, но и пращуров. Значит, быть посему, быть по ихнему.
Обрадованный результатами проверки, волхв не стал откладывать объявление итогов в долгий ящик, а торжественно объявил:
Итак, единогласным решением пращуров и меня, их верного слуги, богатырем княжества нашего избирается, он осмотрел всю троицу достойных претендентов. Избирается волхв сделал ещё одну продолжительную паузу, заставляя ещё пуще поволноваться товарищей, Богатырем избирается могучий Берестей.
Плотник, услышав свое имя, не поверил ушам и правильно сделал.
Шучу! лукаво хмыкнул Святофор. Богатырем избирается Кремнеяр!
Ковыла стоял ни жив, ни мертв, ожидая вторичного возгласа старца «шучу!», но так и не дождался. На этот раз тайный волхв сказал чистую правду.
Да, да, именно Кремнеяр! продолжил Святофор озоровато косясь на кузнеца. Его избрали пращуры на поприще ратное. Но и вы касатики не огорчайтесь, добавил волхв, приметив как приуныли два других «финалиста», Вас тоже пращуры не оставили без внимания. Ты, могучий Ковыла, будешь первым кузнецом в княжестве. Много добрых мечей и скользящих плугов ты выкуешь. Много нестираемых подков ты выкуешь, найдя для своей стали верный сплав и закалку. Станут твои искусные изделия славить тебя далеко за пределами княжества.
Услышав пророческие слова тайного волхва, приободрился Ковыла, и его губ коснулась добрая улыбка.
Услышав пророческие слова тайного волхва, приободрился Ковыла, и его губ коснулась добрая улыбка.
Ты же славный Берестей, станешь первым зодчим во всем княжестве, поведал Святофор туманное будущее плотнику. Будешь возводить храмы да терема, без единого гвоздя, ради интереса, но стояти они будут века, не разрушатся. Будут ими дивиться и пришлые, и весть о тебе пойдет по всем окраинам и весям, как о лучшем мастере древесного зодчества.
Приосанился и Берестей, узнав, что ему на роду написано.
Только станете вы оными виртуозами-искусниками, если не будете лениться-хвалиться, а будете и далее рвать жилы, работать до седьмого пота, сурово добавил в заключение волхв, смерив обоих строгим пронзительным взглядом. Лишь тогда ясновиденье сбудется. А теперь, вы ступайте в обратный путь. Возвращайтеся к светлому князю и молвите, что я вас к нему на службу отослал первым кузнецом и первым плотником. А с Кремнеяром мы ещё потолкуем здесь, пообщаемся.
Хоть и остался небольшой осадок огорчения у Ковылы и Берестея, а знание того, что придется заниматься им любимым ремеслом у самого Вельмипонежского князя, их, тем не менее, обрадовало.
Спасибо на добром слове, волхв Святофор, поклонились в пояс ему кузнец с плотником и, дружески кивнув гончару, собрались удалиться восвояси.
Да, и вот ещё! окликнул их старец. Пред тем как на службе у князя подрядитесь, у него на несколько дней отпроситесь. Ты кузнец отыщи тот камень железный в горах и выкуй из него меч незатупляемый, а ты плотник найди дубок тот и выточи из него щит непробиваемый. Как исполните мой завет, принесите их мне, а потом уже дуйте ко князюшке. Ясно вам?