Оказавшись на улице, я посмотрел на небо: ни облачка. О ночном ненастье напоминали лишь лужи на необсохшей земле. Придерживая болтавшуюся за пазухой банку, я было пошел к сараю, но по пути вспомнил о человеке в черном. Я с опаской посмотрел по сторонам, прислушался. Затем подошел к калитке, выглянул на улицу и тут же заметил стоявшую в конце переулка фигуру в черном. Может быть, просто прохожий?.. Хотя вряд ли. Я захлопнул калитку и побежал к сараю.
Лестница стояла в стороне, там же, где я оставил ее ночью. Пододвинув ее к дверце чердака, я полез наверх, озираясь на каждой ступеньке. За моей спиной простирались огороды, а дальше лес, за которым поблескивала река. Вокруг ни души. Забравшись на чердак, я быстро захлопнул за собой дверцу. Сквозь множество щелей в помещение вливался солнечный свет, настолько яркий, что лучи казались материальными, словно воткнутые во мрак светлые стрелы. Рутра лежал в самом темном углу. Бинт на его животе потемнел от крови.
Рутра! шепотом позвал я. Ты жив?
Тот оставался неподвижен. Я медленно приблизился, тронул его за плечо. Затем встал на колени, приложил ухо к груди, прислушался. Сердцебиения нет! Неужели умер? Но в этот момент Рутра дернул рукой и тихо застонал. Жив! Я облегченно вздохнул. Значит, просто спит.
В пусть и тусклом, но дневном свете у меня появилась возможность получше рассмотреть ночного гостя. Рутре на вид оказалось лет тридцать тридцать пять. Аккуратно оформленная бородка делала его похожим не то на профессора, не то на художника. Судя по стрижке, его темных с рыжиной волос парикмахер касался не более месяца назад. Одежда на нем была небедной, почти новой, если не считать пробитой стрелой дыры. Да и вообще весь его вид отдавал чем-то городским. В нашем поселке так никто не одевался.
Прошло минут двадцать. Рутра так и не проснулся. Я взглянул на часы, снова на спящего. Уже и в школу пора Поставив банку на видном месте, я спустился с чердака и снова убрал лестницу за угол. Дома схватил сумку с учебниками и тетрадями и со всех ног помчался в школу.
Я даже не подозревал, что мое посещение чердака не осталось незамеченным. Едва за мной захлопнулась калитка, из дома выглянула заспанная Аленка все в той же белой ночной рубашке и, завернувшись в покрывало, на цыпочках направилась к сараю
Всю дорогу до школы я шел словно под прицелом снайпера, вертя головой, как параноик. Но человека в черном так и не повстречал. Все оказалось проще: он ждал меня около школы. Издали заметив его на школьном крыльце, я мигом нырнул в кусты. Выглянул. Черный прохаживался по крыльцу, поглядывая по сторонам и часто бросая взгляд на часы. Я даже не сомневался, кого именно он ждет. Но как он узнал, где меня найти? Хотя, если разобраться, школ в поселке всего две, в нашем районе только эта. К тому же он мог запросто расспросить обо мне соседей. Что делать? Учитывая, как этот человек ночью ломился к нам во двор, а главное, памятуя о торчащей из-под плаща блестящей рукоятке, я не имел никакого желания с ним встречаться.
Зазвенел звонок на урок, а я продолжал отсиживаться в кустах. Мимо пронеслась толпа опаздывающих школьников. По идее, и мне бы пора Я снова выглянул: черный человек все так же прогуливался по крыльцу.
Я чуть не вскрикнул, когда кто-то схватил меня за руку.
Здорова!
Блин, напугал!
Это оказался мой одноклассник и единственный друг Генка.
Ты чего тут?
Рубль потерял.
Я принялся искать в траве несуществующую монету.
Какой на фиг рубль? вскричал Генка. Пойдем скорее. Химичка и так нас за опоздание на куски порвет. Не хватало пару получить на выпускном экзамене.
Тут уж Генка был абсолютно прав. В те дни для меня в жизни решалось все: либо хорошо сдам выпускные экзамены и поступлю в университет, либо О последнем я не хотел даже думать. Учителя знали это и драли с нас по три шкуры. Особенно с нелюбимых учеников, таких как я.
Генка заторопился к школе. Я обреченно поплелся следом. Приближаясь к крыльцу, я старался не смотреть в сторону черного человека и как мог прятал лицо. Но едва мы взошли на ступеньки, незнакомец вдруг взглянул в нашу сторону.
Здравствуйте! воскликнул он.
Я замер. Человек в черном пошел прямо на меня. Сердце мое сжалось, дыхание перехватило. Я уже готов был рвануть с места и бежать куда глаза глядят, как вдруг черный человек зашагал мимо. Бегло оглянувшись, я обнаружил, что он заговорил с идущим позади директором школы. Я тут же проскочил в школьные двери.
Ты чего такой? удивился Генка.
Какой? Я еле дышал.
Какой-какой Как будто за тобой маньяк гонится.
Рубль жалко, ответил я.
Гена рассмеялся. Мне было не до смеха. Я подглядывал в окно, как общается с директором черный человек. «А вдруг я ошибся? Быть может, это не тот, а просто какого-нибудь папашу в школу вызвали? Мало ли кто в поселке носит черные плащи?..» В этот момент директор взглянул на окно и встретился со мной взглядом. Он тут же с улыбкой указал на меня черному человеку. Перехватив его холодный взгляд, я остолбенел. Это точно он!
Я заторопился прочь, но не успел дойти и до середины школьного коридора, как услышал позади окрик директора: