Что значит «не человек»?.. А кто же он?
Он он вампир!
Я думал, что у меня случится припадок.
До свидания, я пошел, сказал я, с трудом сдерживая новый приступ смеха. И направился к двери.
Постойте! Выслушайте Старик Гулков скользнул между мной и дверью.
Если вы выпустите меня немедленно, обещаю не заявлять в милицию, уже спокойнее сказал я.
Выслушайте нас! дрожащим голосом вскричал старик, глядя на меня выпученными безумными глазищами. Я понимаю, это звучит дико. Но от этого зависит безопасность членов вашей семьи! Простите ли вы себе, если однажды, вернувшись домой, обнаружите полностью обескровленными их тела?
Пропустите!
Старик не шелохнулся, наоборот, еще крепче вцепился костлявыми пальцами в дверной косяк.
Пожалуйста, дайте мне пять минут. Я все объясню, взмолился он.
Его голос звучал так взволнованно, что я испугался: «Еще чего доброго удар хватит этого старикашку»
Ладно. У вас пять минут, сказал я и, разувшись, прошел в комнату, укоряя себя за то, что вообще согласился прийти в этот дом. «Знал же, что старик не в себе. Чего, спрашивается, поперся?..»
Сядьте, я хочу вам кое-что показать, предложил Гулков. Думаю, эти кадры заменят любые долгие объяснения.
Я позволил себя усадить на диван. Старик включил стоявший напротив дивана телевизор, вставил в видеомагнитофон кассету. Шипящий бело-серый экран дрогнул, появилось изображение комнаты: голые стены, сквозь лишенное шторок окно ярко светило солнце. В комнате толпились люди, одетые во все черное, что делало их как две капли воды похожими на отца Федора. Запись была явно любительской. Вдруг раздались надрывные вопли. Камера повернулась, и теперь стала видна распахнутая дверь, а за ней коридор, в конце которого на полу сидела полуобнаженная девушка. Рыжие волосы растрепаны, белая рубашка изодрана так, что видна грудь. Я заметил, что ее запястья стягивают ремни, а от застегнутого на шее ошейника тянется длинный поводок. Девушка билась в истерике и вжималась в угол темного коридора.
Это что, видео садомазохистов? Я с подозрением взглянул я на старика. Но тот лишь молча кивнул на экран, мол, смотри, что будет дальше.
А дальше несколько человек в черном схватились за поводок и потащили девушку к светлой комнате. Та завопила еще надрывнее, упираясь в косяк ногами и связанными руками. Кто-то из черных людей подошел и каблуком сбил с косяка мешающие втащить ее в комнату ноги. Девушка упала, и ее поволокли за поводок к окну.
Это не было похоже на постановку. Я возмущенно посмотрел на старика тот оставался невозмутимым. Я снова взглянул на экран.
Девушку тащили к окну. Ее крик превратился в безумный хрип. И тут я заметил, что ее тело, выглядывающее из-под рваной рубахи, приобрело какой-то красноватый оттенок, словно чрезмерный загар. На коже стали вздуваться волдыри, будто ее окатили кипятком. Воздух при этом подернулся черной дымкой, как бывает, когда на костре подгорает шашлык.
Девушку тащили к окну. Ее крик превратился в безумный хрип. И тут я заметил, что ее тело, выглядывающее из-под рваной рубахи, приобрело какой-то красноватый оттенок, словно чрезмерный загар. На коже стали вздуваться волдыри, будто ее окатили кипятком. Воздух при этом подернулся черной дымкой, как бывает, когда на костре подгорает шашлык.
Я отвернулся, с трудом сдерживая тошноту. Заставил себя снова повернуться к экрану.
Лежащее на полу тело теперь походило на жертву пожара, какие порой показывают в новостных хрониках. Лишь остатки обгоревшей одежды напоминали о том, что это все та же девушка. Она уже не кричала, лишь слабо стонала. Остатки ее кожи и мяса продолжали медленно тлеть и плавиться, во многих местах обнажились кости.
Я могу перемотать, если хотите, предложил старик и, не дожидаясь ответа, включил ускоренный просмотр.
С тела на экране пропали остатки кожи, исчезло почерневшее мясо растаяло, как плавится застывший жир, затем стали разваливаться кости. Старик нажал на паузу, когда в кадре осталась лишь горка рассыпанного по полу серого пепла среди оплавленных лоскутков одежды.
Впечатляет, с трудом проглотив ставший в горле ком, сказал я. Честно говоря, неплохо для любительского кино. Выглядит довольно правдоподобно
Вы думаете, это кино? Гулков в упор посмотрел на меня.
А вы думаете, что это реальные кадры убийства вампира? с усмешкой ответил я.
Хорошо. Если не верите, взгляните еще вот на это.
Старик взял с полки какой-то сверток, положил на стол и аккуратно развернул. Там оказался обломок челюсти какого-то зверя, быть может, собаки или волка: из кости торчали несколько острых клыков.
Это фрагмент челюсти вампира, пояснил старик. Можете рассмотреть поближе.
Я взял кость в руки, повертел. Ничего особенного. С таким же успехом я мог откопать берцовую кость коровы и заявить, что нашел динозавра. Чтобы получше рассмотреть, я поднес обломок к глазам и повернулся к падающему из окна солнечному свету. И вдруг раздался странный едва уловимый шум, какой бывает, когда закипает на сковороде масло. Я ощутил жжение на пальцах, словно держал не кость, а неостывший уголек.