Скажи, любезный, кто людей твоих на войну послал?
Царь! говорит воевода. Вон на холме в кресле сидит, за сраженьем следить собирается.
А зачем ему воевать? спрашивает Иван.
Да говорит, что народа у него в царстве слишком много кормить нечем. Хочет чужие земли завоевать и мужиков поубавить, ведь погибнут на войне-то!
Побежал Иван к царю, в ноги ему поклонился и говорит:
Дозволь, царь-батюшка, слово молвить!
Говори, пока битва не началась, ответил царь.
Так ведь когда битва начнётся, много твоих подданых мужиков погибнет. Не только чужие, свои земли некому обрабатывать станет. Голод в государстве начнётся. Совсем без народа останешься! Распусти-ка ты своих солдат по домам. Они на радостях каждый за троих работать станет вот и будет у тебя урожай.
Подумал царь и говорит:
А ведь ты прав! Отменю-ка я сражение да распущу мужиков. Только вот король может на нас войной пойти
Да ты подожди немного, я с королём-то поговорю! сказал Иван.
Побежал он к другому воеводе и спрашивает:
А что вдруг твой король войну затеял?
Да мается мой король, говорит воевода, скучно ему. Никак жену себе найти не может. Ему, видите ли, такую красавицу подавай, чтобы краше её на всём свете не было!
Побежал Иван к королю, в ноги ему поклонился:
Дозволь, Ваше Величество, слово молвить! говорит.
А что у тебя за слово, и зачем оно мне? отвечает король.
Да слыхал я, что ты невесту себе ищешь, краше которой на всём свете нет. Так я знаю, где её найти.
А не врёшь? король говорит.
Да к чему мне врать? Если войну отменишь, я тебе её прямо во дворец привезу. Такая красавица не до войны тебе будет!
Засуетился король:
Вези, говорит, скорее!
А сам побежал войско распускать и мир с царём заключать. Вскочил Иван на Змея Горыныча.
Лети, говорит, скорее к Елене Прекрасной!
Прилетели они к окну, где Елена Прекрасная сидела, а она с тоски уж и дурнеть начала.
Елена, Елена! Хочешь ли ты за богатого короля замуж выйти, королевой стать? закричал Иван. Тогда летим скорее со мной!
Елена Прекрасная, как про короля услышала, так опять похорошела и не побоялась на Змея Горыныча забраться. Отвёз её Иван к королю, а сам поспешил к Василисе Премудрой доложить о содеянном.
Как только узнала Василиса о такой радости, что война отменилась, глаза у неё засияли, большими стали, и увидел Иван, что глаза-то у Василисы красивые!
Понравилось ему добрые дела делать. Он и спрашивает:
Где ты, Василисушка, ещё что плохое видишь?
А вижу я, что за той горой нищий народ живёт. Всё, что ни произведёт, всё злой царь отбирает. Балы закатывает, да золото скупает. А народ бедствует!
Велел Иван Змею Горынычу прямо к тому царю лететь. Увидел царь Змея испугался.
Зачем пожаловал? спрашивает.
А затем пожаловал, говорит Иван, что скоро ты самым нищим царём станешь. Народ твой с голоду перемрёт ты у него всё добро отбираешь. Не станет народа начнёшь со своих вельмож собирать, и они по миру пойдут, а потом и свита твоя от тебя откажется.
Подумал царь и говорит:
Не буду я тебя слушать! На мой век хватит у моих вельмож богатства и золота. А дальше мне всё равно, что будет!
Услышала их свита царя с вельможами, испугала их такая перспектива. И решили они того царя свергнуть. Говорят Ивану:
Стань, Иван, нашим царём-царевичем. Видим мы, что мудрый ты будешь правитель.
Подумал Иван и согласился. И стал с тех пор прозываться Иваном-царевичем. Принёс он радостную весть Василисе Премудрой, а она уже сама всё знает и ещё пуще от радости расцвела. Просто красавицей стала. Только в глазах всё грусть да грусть.
Люба ты мне, Василисушка, говорит Иван. Да только что ты всё грустишь? О чём убиваешься?
Уж не знаю, как сказать, заплакала Василиса. Похитила злая ведьма моего младшего брата Алёшеньку, и унесла неведомо куда. Путь запорошила, туману напустила. Даже я не знаю, где мой братик.
Вспомнил тут Иван заветные слова Бабы Яги и говорит:
«Светлый путь, откройся мне!
Днём иль ночью при луне
Вейся белою дорогой
Ты от самого порога
Иль светись лесной тропой,
И попутный ветер пой!».
Высветился тут путь сквозь мрак и туман, и полетел Иван-царевич на Змее Горыныче Алёшеньку выручать.
Высветился тут путь сквозь мрак и туман, и полетел Иван-царевич на Змее Горыныче Алёшеньку выручать.
Долго ли, коротко ли летели, видят чёрный замок стоит, а у окошечка мальчик маленький сидит и плачет. Подлетел Змей Горыныч к окошку, а мальчик так обрадовался:
Наконец-то ты за мной прилетел, Иван-царевич! Я так давно тебя жду!
А откуда ты узнал, что я прилечу? спросил Иван.
Так я же брат Василисы Премудрой и, как и она, далеко вперёд всё вижу.
Взял Иван-царевич Алёшу на руки, и собрались они в обратный путь. Но вдруг полезла изо всех щелей и окон чёрного замка тьма зловещая, и взлетела над ними с диким воплем злая ведьма. Хотела на них наброситься, да не тут-то было: не растерялся Змей Горыныч дохнул на ведьму сразу из двух голов горячим огнём, ведьма и сгорела. А третья голова пыхнула пламенем на чёрный замок. Вспыхнул замок, рассыпался, и на том месте, где он стоял, раскинулось голубое озеро с белыми лебедями.
Привёз Иван-царевич братика Алёшеньку Василисе Премудрой. А та от радости так похорошела совсем в красавицу превратилась. Ещё краше, чем Елена Прекрасная стала. Вспыхнула в душе у Ивана любовь к мудрой и доброй Василисе, и предложил он ей стать его женой.