Через несколько дней несла старуха с вечерней дойки полведра молока из хлева. Вдруг видит: подходит к ней медведица. Еле идёт, шатается и говорит человеческим голосом:
Спаси меня, старуха, и медвежат моих! Голодно стало в лесу, кончилось моё молоко, а детки у меня ещё маленькие, только и могут молоко сосать! Дай мне коровьего молока попить!
Жалко стало старухе медведицу с медвежатами, и отдала она всё молоко, что надоила. Напилась медведица, повеселела и говорит:
Спасла ты меня, бабушка, я тебя отблагодарю!
Рассказала старуха мужу, что́ с ней приключилось, и сели они вечерком чай с хлебом пить. Молоко-то она всё отдала. Вдруг слышат сильный стук в дверь. Испугались старики, но старуха подошла к двери и спрашивает:
Кто там?
А сама в окошко видит, что за дверью-то Змей Горыныч о трёх головах. Крыльями машет и говорит человеческим голосом:
Старуха, старуха! Так долго я к вам летел, ничего не ел. Совсем от голода помираю! Дай хотя бы по кусочку хлеба каждой моей голове!
Отдала старуха и весь хлеб, что они со стариком приготовили. Съел его Змей Горыныч и говорит:
Спасли вы меня от голодной смерти, я вас отблагодарю! и улетел.
Напились старик со старухой пустого чая, вздохнули грустно, да и спать легли. А наутро, едва светать стало, вдруг слышат конский топот. Выглянули в окно едет на коне ладный молодой парень. Брови чёрные, волосы русыми кудрями рассыпались, глаза голубые и песни распевает. Подъехал к избушке, спешился, кафтан на себе одёрнул, волосы пригладил и в дверь постучал. Открыли старики дверь и спрашивают:
Ты кто ж такой будешь?
А я ваш сын Иванушка-дурачок.
Опешили старики: что за сын, откуда взялся? А сами спрашивают:
Почему же ты называешь себя дурачком?
А парень рассмеялся и говорит:
Ты кто ж такой будешь?
А я ваш сын Иванушка-дурачок.
Опешили старики: что за сын, откуда взялся? А сами спрашивают:
Почему же ты называешь себя дурачком?
А парень рассмеялся и говорит:
Так мы же в сказке! А в сказках всегда Иванушка-дурачок умнее всех оказывается.
Обрадовались старики, что сын у них появился. Уж не знают, куда посадить, чем угостить. А Иван и говорит:
Я не есть сюда приехал, а вам, матушка с батюшкой, помогать.
Распряг Иван коня, стреножил и пустил пастись. А сам взялся за дело. Всё в его руках спорилось забор починил, в избушке окна-двери поправил, огород вскопал, грядки соорудил, из коровника навоз выгреб да по огороду разбросал.
На следующий день впряг Иван своего коня Савраску в плуг, поле вспахал, взборонил да рожь посеял.
Живут старик со старухой на своего нового сына не нарадуются. Хоть на старости лет и передохнуть время появилось. А у Ивана любое дело в руках горит.
Стара стала ваша избушка, говорит. Пора новый дом построить! И взялся за дело. Фундамент сладил, из леса брёвен навозил. Всего лишь месяц прошёл а уже новый дом готов. Да не дом даже, а терем в три этажа.
Пожалуйте, говорит, батюшка с матушкой, в новое жильё, в светлую горницу!
Стали они в новом доме лучше прежнего жить-поживать. Да только видят старики загрустил их сын.
Что, Иванушка, не весел, что головушку повесил? спрашивают. Али неладно что?
Да всё у нас хорошо, отвечает, только пусто как-то в большом доме. Надо бы мне молодую хозяюшку завести. Помощница матушке по хозяйству бы появилась. Слыхал я, что за тридевять земель в тридесятом царстве живут Елена Прекрасная да Василиса Премудрая. Съезжу-ка я туда. Может, жену себе подыщу!
Поволновались старики из-за дальней дороги, да делать нечего снарядили сына и отпустили с Богом! Сел Иван на своего Савраску и поскакал. Скачет день, скачет другой. Устал Савраска.
Давай, говорит, передохнём, Иван!
А где отдыхать-то? Кругом лес дремучий, ночь подступает, ветер крепчает, волки завывают. «Делать нечего, думает Иван. Придётся мне калачиком свернуться и под кустом спать. Не замёрзнуть бы только. Да волки бы нас с Савраской не съели!»
Вдруг слышит Иван, кто-то по лесу идёт валежник скрипит, какой-то большой зверь тяжело дышит. Страшновато стало Ивану, да парень он смелый. Успокоил себя и спрашивает:
Кто ты, зверь могучий? С добром или со злом к нам идёшь?
Слышит в ответ:
Не бойся меня, Иван! Я та самая медведица, у которой твоя матушка медвежат от голода спасла. А теперь я её сыну помогу! Пусти своего коня пастись. Пока я рядом, волки его не тронут. А сам рядом со мной ложись, в мой мех заберись, выспишься и не замёрзнешь!
Послушался Иван медведицу, и наутро встал бодрый, весёлый, хлебушка перекусил, водой ключевой запил, вскочил на отдохнувшего Савраску, поблагодарил медведицу, и дальше поскакал.
Долго ли, коротко ли ехали опять устал Савраска, снова ночлег и отдых нужен. А вокруг по-прежнему тёмный лес. Вдруг видит Иван маленький домик стоит, да странный такой: то ли на пне, то ли на столбе. Стоит, качается, а окон-дверей нет. Подошёл к нему Иван да в стенку и постучал. Вдруг в том месте, где постучал, дверь открылась, и кто-то тихо так говорит:
Заходи, Иванушка-дурачок, что мудрее всех, отдохни с дороги.
Забрался Иван в дом, лёг прямо на полу, да и заснул сразу, а Савраска пастись пошёл.