Все помолчали.
Любопытная ситуация, закусив губу, наконец произнёс Ник.
А можем мы пообщаться с одним из метеорологов? поинтересовался Хьюстон.
Конечно. Во-Нав поднялся из-за стола. Пойдёмте, я отведу.
Шатёр метеорологов располагался на другой оконечности поселения. Чтобы добраться туда, они воспользовались машиной Во-Нава, старой модели, обычным граунд-мобилем без функций езды под водой либо под ней и полёта. Всего авто в поселении, на беглый взгляд, насчитывалось не больше четырёх-пяти десятков. Весьма непривычно правда, по профессии Нику с Хьюстоном приходилось бывать на очень разных планетах. Эта, впрочем, казалась одной из страннейших: насколько неистовая и сумасшедшая по собственной своей природе, настолько и очаровывающая естественностью обитателей и их общества и законов, заметно приближенных к изначальным, если сравнивать всё с той же старушкой Землёй.
Внешне массивной комплекцией, волосами цвета снега и шитой натуральной кожаной одеждой метеоролог не походил на коллег с альма-матер космонавтов, однако прочим, включая круглые очки и въедливый характер, соответствовал им на 100 процентов. Звали его Пактан. Во-Нав познакомил землян и буританина и удалился, не желая мешать.
Здесь вы видите график погоды за прошлый месяц. Пактан показал рукой на экран компьютера древнего образца, схожий с современными разве только сверхплоским монитором. А тут климат нынешнего месяца. Ещё один жест. Как видите, разница колоссальная!
Хьюстон больше слушал, а Ник в это время разглядывал графики.
Раньше подобное происходило? спросил он.
Пактан уверенно покачал головой.
Никогда. Нет, мы все годы, что прибываем на планете, живём словно при мировой войне. Но вы только посмотрите на графики это же полный хаос! Погода не должна нет, не может вести себя настолько
Нагло, подсказал Ник.
Да! охотно согласился Пактан.
И тем не менее, ведёт, подвёл черту Ник.
Увы.
А что если, заговорил Хьюстон и ткнул пальцем в первый экран, что если дело не в погоде?
Наступила резкая, почти что абсолютная тишина.
Простите? переспросил Пактан.
Да, поясни, сказал Ник.
Тогда Хьюстон снова ткнул в экран 1, а после в соседний.
Сравните два графика. Если верить им, климат полностью вышел из-под контроля. Он точно бы развалился на части. Система пропала. Либо она не исчезала, а её попросту нет. И это также, по сути своей, систематично.
Ник поджал губы.
М-да. А теперь на понятном языке, пожалуйста.
Хьюстон широким движением рук словно бы охватил оба компьютера и подключённую к ним аппаратуру: принимающие компы, анализаторы, антенны и так далее.
Аппаратура утверждает, говорил он, что заметных изменений в климатических условиях нет. Вместе с тем она уверена: погода значительно отличается от прошломесячной. Это будто будто другая погода. Вот почему я упомянул новую систему.
Я, кажется, понял, заметил Пактан.
Я тоже. Ник, подтверждая давнюю привычку, опять покивал. Погодная система изменилась точнее, «оказалась заменена» на новую. Но каким образом никому не понятно.
Это лишь моё предположение, решил внести ясность Хьюстон.
Пактан заметно оживился.
И правдоподобное до невозможности! Если б только установить первопричину!..
Ник усмехнулся.
Мы с Хьюстоном гении, особенно Хьюстон. Сейчас что-нибудь придумаем. Ну-ка, Хьюстон, выдай ему.
Хьюстон помолчал, потёр подбородок.
А эти чипы, неожиданно вспомнил он, обращаясь к Пактану, что вы скажете о них?
Ник прислушался.
Да ничего особенного, ответил Пактан. Они бездействуют скорее всего, сломаны.
А откуда они взялись на планете?
Вероятно, от предыдущих обитателей. Или от залётных космических скитальцев.
Значит, медленно проговорил Ник (о, у него появилась идея), вы допускаете, что чипам более сколько вы тут живёте?
Скоро разменяем четвёртое тысячелетие, с гордостью ответил Пактан.
И вы допускаете, что чипы, по неизвестной причине врытые в землю по всей поверхности планеты и за прошедшие неполные три тысячелетия не заржавевшие и иным образом не испортившиеся, не имеют никакого отношения к вашим проблемам?
Понимаю вашу мысль, но вынужден огорчить. Пактан вздохнул, с оттенком неудовлетворённого научного рвения, как почудилось Хьюстону и Нику. Мы и не мы одни многие исследователи каждого поколения тем или иным способом изучали чипы, проверяли на работоспособность, сканировали, пытались подключить к компьютерной аппаратуре
Понимаю вашу мысль, но вынужден огорчить. Пактан вздохнул, с оттенком неудовлетворённого научного рвения, как почудилось Хьюстону и Нику. Мы и не мы одни многие исследователи каждого поколения тем или иным способом изучали чипы, проверяли на работоспособность, сканировали, пытались подключить к компьютерной аппаратуре
И ничего, закончил за метеоролога Ник.
Но ведь это не означает, подхватил Хьюстон, что от них нет толку.
Простите? растерялся Пактан.
Давайте-ка взглянем на последние данные по исследованию чипов, сказал Ник, образ в голове которого посекундно принимал чёткость.
Пактан подошёл к компьютеру, за которым не работал никто из его коллег, и ввёл пару команд; затем на экране отобразились схемы и текст. Ник и Хьюстон встали рядом.