Она все же отвела взгляд. Никто не хочет смотреть ловцу в глаза слишком долго. Даже дерзкая девчонка, заявившаяся среди ночи.
Ладно, я уловил вашу мысль, перебил ее Рихард, и она едва заметно выдохнула. Он поправил съезжающую полу пальто и поднялся. Вы умеете готовить, Карна?
Я вас удивлю, пообещала она.
У меня и так глаза на лоб лезут, признался он.
Карна встала, протянула руку, и Рихард, сунув конверт в карман пальто, легонько пожал ее пальцы, ощутив под прохладным шелком перчатки тепло кожи.
Уверена, мы сработаемся. Она вежливо улыбнулась, пряча глаза под густыми ресницами.
Погодите. Он задержал ее руку в своей. Аббатиса ведь предупредила вас. Мне нужно кое-что еще.
Да, подтвердила Карна, все так же глядя в сторону. Она сказала, вы захотите смотреть мне в глаза, иногда. Что вы сталкиваетесь со злом и вам нужен свет, чтобы восстановить баланс. Поэтому вы обратились к ней, надеясь, что она подберет благочестивую женщину. Аббатиса посчитала, что я как раз такая.
Последние слова прозвучали с вызовом.
Ловцы душ смотрят за грань, разделяющую мир живого и мертвого, пояснил Рихард, не выпуская женскую ладонь. По долгу службы я слишком часто смотрю во тьму. Чтобы вернуть равновесие, мне иногда надо видеть живую светлую душу. Что-то вроде якоря, противовеса. Чтобы однажды меня не затянуло на ту сторону грани.
Темные брови девушки нахмурились.
Выходит, я должна стать таким якорем?
Верно, кивнул Рихард и, погладив большим пальцем теплую кожу на запястье там, где перчатка заканчивалась, нашел пульс.
Говорят, ловец может украсть душу одним взглядом, сказала Карна, но руку не отняла.
Похоже, ей действительно нужна эта работа.
Врут, вздохнул он.
Почему тогда ловцов боятся?
Я могу увидеть воспоминания человека, пояснил Рихард. И он тоже увидит их снова. Но будто со стороны, объективно.
И что в этом страшного? Девушка все еще не понимала.
Допустим, человек гордится, что дал отпор родителям, а я вижу, что он нагрубил старенькой матери. Или он верит, что девушка его безумно любит, а я вижу равнодушие или хуже того отвращение на ее лице. Или он считает себя кем-то важным и не замечает, что над ним потешаются, зато это вижу я. Понимаете?
Карна неуверенно кивнула.
Я вижу человека, его душу, и человек тоже смотрит на себя со стороны, без прикрас. Для некоторых это невыносимо.
Она сглотнула, быстро облизнула губы.
Ладно. Давайте попробуем.
Карна решительно шагнула к нему, и пульс под его пальцем забился чаще. Рихард осторожно положил ладонь девушке на поясницу, привлекая к себе еще ближе. Узкая кисть, затянутая в шелк, легла ему на грудь, удерживая на дистанции. Прохладное касание, но отчего-то обожгло.
Рихард приподнял ее подбородок, склонился ниже.
Вы ведь не собираетесь меня целовать? прошептала она ему в губы.
Теплое дыхание с оттенком мяты проникло в его рот.
Нет, так же шепотом сказал он. А вы были бы не против?
Никаких поцелуев, строго ответила Карна, и Рихард слегка улыбнулся.
В первый раз вы, возможно, почувствуете некоторый дискомфорт, нарочито скучным тоном добавил он. Будет немного больно. Обещаю, что не стану входить слишком глубоко.
Вы просто посмотрите мне в глаза, ведь так? настороженно уточнила она.
Да. Взгляните же на меня.
Карна выдохнула и подняла ресницы.
Глаза в глаза.
Словно прыгнуть в озеро с разбегу. Синяя прохлада затянула, закружила в водовороте, обдала светом.
Страх, недоверие, любопытство.
Немного глубже
Горе, такое острое, что печет нестерпимо. Рихард тихо зашипел, втянув воздух сквозь сжатые зубы, отпустил
Карна закрыла глаза, окончательно обрывая контакт, из-под густых ресниц потекли слезы, пробежав дорожками по бледным щекам. Помешкав, Рихард аккуратно стер их пальцами и снова чуть не зашипел такой невыносимо нежной оказалась ее кожа. Карна часто дышала, все так же стоя вплотную к нему. После, словно опомнившись, шагнула назад, и он с легким сожалением выпустил ее из объятий.
Что вы увидели? спросила она, отвернувшись, чтобы взять сумочку или скрыть эмоции, и голос ее прозвучал надтреснутым стеклом.
Я не разглядывал ваши воспоминания, сказал Рихард. Обещал ведь неглубоко.
Я подхожу? уточнила Карна, все так же стоя к нему спиной. Вынув из сумки платок, промокнула глаза. Во мне есть то, что вам надо?
Рихард медленно кивнул. Опомнившись, ответил:
Вполне.
Кучер принес два объемистых чемодана и, поклонившись Карне, исчез, оставив после себя едкий запах табака. Рихард отнес вещи наверх и, помешкав мгновение, открыл дверь в собственную спальню. Наскоро перестелил постель, сгреб разбросанные по столу бумаги. Осмотрев все критическим взглядом, поднял с пола носок и спрятал в карман пальто, на миг ощутив шероховатую поверхность конверта. Рихард знал аббатису много лет. Когда жизнь столкнула их впервые, Августина была обычной монахиней, а он приютским оборванцем. С тех пор многое изменилось, но не чувства, которые он к ней испытывал: доверие и благодарность. Пожалуй, сейчас они только стали глубже, ведь девушка, присланная аббатисой, появилась очень кстати. По объявлению, размещенному в «Вечерней Рывне», приходили развязные бабенки, которых с удовольствием взяла бы себе мамаша Роуз, но ему нужно было нечто иное