Здравствуйте! Здравствуйте, Николай Васильевич! А что же вы не предупредили, что приедете в гости? Нестеров был само радушие, просто-таки до отвращения.
Здравствуйте, Нестеров, холодно сказал Симонов, и Нестеров от такого ледяного обращения тут же сник. А Симонов продолжил: Жду от вас отчета о проделанной работе. Все подробно, без каких-либо умолчаний. Как товарищ Карпов оказался на ночной улице города, к примеру. Без вас. В одиночку. Почему вас не было на тех соревнованиях? Ну и вообще, что происходит вокруг вас. А пока что прошу вас выйти из комнаты!
Нестеров повернулся и, как побитая собака, пошел прочь, едва не роняя слезы и сопли на ковер. Мне его искренне стало жаль, хотя я и не люблю запойных пьяниц. Ну правда же сколько можно бухать? Совесть-то надо иметь! А еще из такой службы позорище!
Товарищ Карпов! Голос Симонова стал обманчиво мягким, будто обращался он к старому другу, товарищу. Мы очень заботимся о вашем здоровье, о вашей судьбе. Как оказалось, приставленный к вам товарищ не может или не хочет вам помогать. Можно сказать, он бесполезный балласт. Потому было принято решение обеспечить вашу охрану, выделив вам в помощь двух наших сотрудников. Один из них будет постоянно находиться при вас, чтобы никакая случайность не лишила нас такого всемирно признанного писателя, как вы. Наше государство бережет своих граждан, а уж таких, как вы в первую очередь. Мы не можем допустить, чтобы страна лишилась вас, Карпова Михаила Семеновича, и потому с этой минуты один из наших товарищей всегда будет рядом, где бы вы ни были.
Даже в туалете, да? безмятежно спросил я. И спинку мне потрет, когда я в душе?
Если попросите, потрет, невозмутимо кивнул Симонов. Вы теперь слишком ценный для страны гражданин, чтобы мы могли так просто разбрасываться такими кадрами. И мы сделаем все, чтобы вас сохранить.
А если я не хочу? Если мне не нужно, чтобы вы меня сохраняли? Почему вы решаете за меня?
Михаил Семенович ну вы же должны понимать! Писатель такого уровня, как вы, всемирно известная личность это народное достояние! Мы не можем допустить, чтобы вам причинили вред!
То есть я уже себе не принадлежу? Меня начинала разбирать злость. Вот что, товарищи, шли бы вы отсюда! Охраняйте, делайте, что хотите, но только чтобы вас здесь не было! В этой квартире! Вообще-то эту квартиру предоставляет мне издательство, оплачивает проживание и питание. А вы мне тут совершенно не нужны!
Молчание. Потом Симонов посмотрел на двух молчаливых парней, на лицах которых не дрогнул ни один мускул, и тихо приказал:
Ребята, выйдите.
«Ребята», не говоря ни слова, поднялись и вышли, плотно прикрыв за собой дверь, а мой собеседник повернулся ко мне и тихо сказал:
У нас есть подозрение, что вас хотят похитить или убить. Вернее, так: это даже не подозрение, это уверенность.
Я почувствовал, как в животе у меня слегка похолодело, а сердце трепыхнулось, как птичка в клетке. Не каждый день узнаешь, что на тебя открыта охота! Только правда ли это? Что за игру ведет этот мужик? И вообще, кто он такой? Да! Вопрос интересный а как я узнаю, что он это он?!
Я вам не верю! сказал я после недолгого раздумья. Вы пришли ко мне, представились Симоновым, рассказываете, что представляете посольство. Никаких документов не предъявили. И почему я вам должен верить? И да, главный вопрос кто именно мне угрожает? И почему? Кому нужен какой-то там писатель-фантаст?!
Вы знаете почему! Симонов пристально посмотрел мне в глаза. Шаман.
Оп! Сердце ухнуло в пятки, и я на секунду прикрыл глаза, будто меня ослепило вспышкой неужели?! Да ладно?!
Я не знаю, о чем вы говорите. Мой голос был таким, как всегда. Наверное, таким, как всегда. Не дрожал, не охрип голос как голос.
Вы знаете! жестко сказал Симонов. Неужели вы думали, что вас не вычислят?! И что, вы решили, будто вас так просто выпустили из страны?! Что вам никто не помогал? За каждым вашим шагом наблюдали! Мы знаем о вас все!
Надо же, легкомысленно хмыкнул я. А я вот не знаю о себе все. Ну хоть кто-то знает! Поделитесь знаниями? Или оставите в неведении?
Хватит ерничать, Карпов! оборвал меня собеседник. Вы «Шаман»! Вас давно вычислили и не трогали только потому, что вы проходите под грифом впрочем, какая разница, под каким грифом? Главное, о вас знает только Андропов и ряд доверенных лиц рядом с ним. А еще знаем МЫ.
Я замер. Таак получается, тут две группировки? И к какой же принадлежит этот человек?
Мы это кто такие?
Неважно! Симонов обвел глазами комнату и потрогал уши. Главное, что вы должны знать, наша задача вас сберечь. Не дать вас уничтожить. И потому потому вы должны согласиться на охрану. Одному не выжить. А еще я не хочу, чтобы какая-то случайность лишила нас вашего общества.
Мы помолчали, и тут Симонов предложил:
А пойдемте где-нибудь пообедаем? В ресторан? Я угощаю!
Халява? задумчиво протянул я. Хорошо. А усладите мой слух веселой беседой? Расскажете какую-нибудь сказку? Ну чтобы переваривалось лучше!
Услажу. Будет вам сказка! понятливо кивнул Симонов, в глазах которого блеснул огонек смеха. Только если она будет страшной, не испугаетесь?