Ульф достал из кармана записную книжку. Никаких записей, касающихся того, что он собирался сказать, там не было, но привычное ощущение кожаной обложки в руках придало ему уверенности.
Как я слышал, вы здесь принимаете клиентов, направленных на общественные работы.
Полковник уставился на него во все глаза.
Клиентов? переспросил он.
Так их называют работники социальных служб, ответил он.
Лицо у полковника покраснело еще больше.
Клиенты? Ха! Вы хотите сказать, преступники.
Варг улыбнулся:
Можете называть их и так, с моей стороны возражений нет. В конце концов, если уж они попали сюда, значит, преступили закон.
Именно, ответил полковник. Грабежи. Мошенничество. Нападение в состоянии опьянения. Сексуальные домогательства и прочие штучки-дрючки. Мои люди не слишком-то склонны к таким делам, но на этих типах, которых они нам присылают, клейма ставить негде ха! Между нами, господин Варг, некоторые из этих персонажей настоящие подонки. У нас их сейчас штук пять или шесть, и один из этих вы не поверите, один из них пырнул человека ножом под колено. Под колено, ха! Какая трусость! Я всегда говорил: хочешь ударить кого-то ножом не бей со спины. Бей в лицо, как настоящий мужчина!
Ульф ничего на это не сказал.
С этим малым я уже разобрался, скажу я вам. Тут полковник понизил голос. Могу я вам довериться, господин Варг? Знаю, вы не будете болтать. Мы, так я понимаю, на одной стороне закон и порядок, ну и всякое такое прочее. Стабильность Этот парень, который ударил другого парня ножом под колено, на мой взгляд, едва ли подходит для общества. Никто, так сказать, по нему плакать не будет как и по прочей швали, которую нам сюда присылают. Тут полковник ухмыльнулся. Так что я придумал для него просто потрясающее задание. То, что доктор прописал.
Ульф постарался улыбнуться.
Так что же у вас на уме, полковник? осторожно спросил он.
Полковник улыбнулся:
Этого, боюсь, я вам сказать не могу. Совершенно секретно. Мне страшно неловко, но, понимаете ли, вы не военный.
Ульф и бровью не повел. Откинувшись на спинку кресла, он принялся обозревать фотографии, висевшие на стенах. На каждой присутствовал полковник в разнообразном окружении. Вот он в пустыне, выглядывает из люка бронетранспортера. Вот он где-то в джунглях, сидит на стволе поваленного дерева, во влажной от пота рубашке. Было и несколько фотографий полковника, играющего в поло, и даже одна, на которой он делал замах крикетной битой.
Вам, военным, похоже, на месте сидеть не приходится, да?
Это один из плюсов профессии, сказал полковник. Мир уж точно повидать приходится.
Тут внимание Ульфа привлекла еще одна фотография. На ней был опять же полковник кажется, в офицерской столовой. Стеклянные витрины на стенах, где красовались большие серебряные кубки; и другие офицеры, стоявшие перед барной стойкой с бокалами в руках.
Как я понимаю, у вас в офицерских столовых попадаются прекрасные повара, заметил он мимоходом.
Полковник оживился:
Могу вас заверить, это именно так. У нас здесь, на базе, имеется одна из лучших в стране офицерских столовых. Вообще-то я сам имею честь возглавлять комитет по офицерским столовым. Я даже немного горжусь нашими стандартами.
Ульф подождал немного секунду или две. Потом сказал:
Так, значит, обед у вас то еще событие, я полагаю.
Полковник немедленно проглотил наживку.
Обед? Боже мой, они у нас бывают совсем не плохи. Он сделал паузу, посмотрев на часы, а потом продолжил: Не имеете ли вы желания немного перекусить? Обед подадут через несколько минут, а у меня, признаться, немного сосет под ложечкой.
Ульф подождал немного секунду или две. Потом сказал:
Так, значит, обед у вас то еще событие, я полагаю.
Полковник немедленно проглотил наживку.
Обед? Боже мой, они у нас бывают совсем не плохи. Он сделал паузу, посмотрев на часы, а потом продолжил: Не имеете ли вы желания немного перекусить? Обед подадут через несколько минут, а у меня, признаться, немного сосет под ложечкой.
Это очень любезно с вашей стороны, полковник, быстро ответил Ульф.
Как я слышал, наш шеф сейчас экспериментирует с седлом барашка, сказал полковник. Как это на ваш вкус?
Обожаю баранину, ответил Ульф.
Превосходно. Что ж, давайте пройдемся до столовой и поглядим, что там происходит. За обедом можем и поговорить. Он вопросительно глянул на Ульфа. О чем вы, кстати, хотели поговорить?
Ульф пожал плечами.
Ничего конкретного, ответил он. При этом он скрестил пальцы у себя за спиной. Это было, конечно, ребячество он всегда делал так мальчишкой, когда ему случалось соврать. От привычки трудно отказаться, а иногда и вовсе невозможно. Мне просто было интересно, на что это похоже общественные работы в армии.
Превосходно, сказал полковник. Я покажу вам кое-что из того, что у нас происходит, пускай это будет и далеко не все. Что секретно то секретно, боюсь, ничего с этим не поделаешь.
Конечно, ответил Ульф. Нам и так найдется что обсудить.
Конечно, найдется, сказал полковник. Вы, случайно, не играете в поло?
Ульф снова скрестил за спиной пальцы.
Нет, но интересуюсь.