Полковник вышел из-за своего стола, чтобы пожать Ульфу руку. Потом подвел его к удобным креслам, стоявшим возле низкого столика у дальней стены. На столе были разложены разнообразные военные журналы и оружейные каталоги: «Высокотехнологичные вооружения» лежали здесь плечом к погону с «Современным пехотинцем» и обозрением, посвященным силам особого назначения.
Полковник заметил, что Ульф разглядывает обложки.
Неплохо полистать на досуге, ха! сказал он.
Ульф ткнул пальцем в «Высокотехнологичные вооружения».
Полагаю, в наши дни все это исключительно сложные устройства.
Полковник говорил сочным, низким баритоном, с небрежной тщательностью выговаривая слова и растягивая гласные. Такой акцент услышишь нечасто, подумал Ульф. У него появилось ощущение, будто он попал в черно-белый фильм тридцатых годов.
Чрезвычайно, ответствовал полковник. Прошли те деньки, когда достаточно было просто спустить курок, ха! Теперь, прежде чем выстрелить, каждый раз приходится читать инструкцию.
Я где-то читал, что битвы будущего будут вестись через электронных посредников, сказал Ульф. Дроны, роботы и тому подобное.
Полковник небрежно повел подбородком.
Я и сам что-то такое читал. Нам с парнями, похоже, скоро совсем нечем будет заняться, ха!
Он пронзил Ульфа многозначительным взглядом, будто приглашая его поспорить. Ульф посмотрел на него в ответ, отметив про себя очень светлые голубые глаза полковника и кирпично-красный цвет его лица. Напитки, подумал он. Еда. Другие вещи.
Полковник был явно не из тех, кто ходит вокруг да около.
Полагаю, господин Варг, вы здесь из-за того, что кто-то из моих людей чего-то натворил. Позвольте мне заранее принести извинения: мы стараемся подбирать людей как можно тщательнее и, в общем и целом, справляемся с этим не так плохо. Но в наше время Тут он пожал плечами. Ну, вы понимаете, что я имею в виду у нас уже нет того выбора, что раньше. Молодежи военная жизнь не по душе.
Конечно, когда призыв снова вступит в силу, что-то должно измениться, сказал Ульф.
Полковник сделал неопределенный жест.
Поглядим, ответил он. Я лично от теперешних восемнадцатилетних ничего хорошего не жду. Вы только посмотрите на них, господин Варг, только посмотрите. Сборище неотесанных мужланов, ха! Либо сидят на наркотиках, либо в своих телефонах, либо и то, и другое одновременно.
Уверен, вы сможете привести их в божеский вид.
Попробуем, господин Варг, попробуем. Но, если начистоту, не уверен, что дело того стоит. В старые времена машина работала прекрасно, потому что наши молодые люди были совсем из другого теста. Мы то бишь офицеры передавали их сержантам и больше о них не беспокоились. Нам офицерам тогда жилось не в пример лучше, это я вам точно скажу. Когда я был субалтерном, то на вечеринки ходил каждый божий день, представляете? Превосходные вечеринки тонны девчонок, шампанское лилось рекой и времени было полно, на поло сходить или еще что. Кое-кто из наших участвовал в гонках на винтажных авто. В моем старом полку, в штаб-квартире, у нас был «Бугатти», и мы по очереди вывозили его на разные ралли. Побывали как-то в Бельгии, господин Варг, гонялись там на совершенно кошмарном треке. Вам приходилось бывать в Бельгии, господин Варг?
Ульф кивнул:
Приходилось, но уже довольно давно.
Кошмарно скучное место, ха! Но еда там чудесная. И подают ее просто тоннами. Устрицы, омары, паштетов сотни видов. Армия у них там никудышная, конечно, но интендантская служба на высоте. В результате нижние чины все страдают ожирением. Бегать они не способны, даже ради спасения жизни. Случись вторжение, они держали бы оборону минут пять, не больше, а там наступило бы время обедать, и игра окончена, ха!
Ваши люди здесь ни при чем, сказал Ульф. Точнее, я здесь не из-за того, что кто-то из них причинил неприятности гражданским.
Полковник был явно заинтригован.
Так в чем же тогда дело? Но тут же прервал сам себя: Прошу прощения за мое нетерпение. Мне просто любопытно.
Ульф достал из кармана записную книжку. Никаких записей, касающихся того, что он собирался сказать, там не было, но привычное ощущение кожаной обложки в руках придало ему уверенности.
Как я слышал, вы здесь принимаете клиентов, направленных на общественные работы.
Полковник уставился на него во все глаза.
Клиентов? переспросил он.
Ульф кивнул:
Приходилось, но уже довольно давно.
Кошмарно скучное место, ха! Но еда там чудесная. И подают ее просто тоннами. Устрицы, омары, паштетов сотни видов. Армия у них там никудышная, конечно, но интендантская служба на высоте. В результате нижние чины все страдают ожирением. Бегать они не способны, даже ради спасения жизни. Случись вторжение, они держали бы оборону минут пять, не больше, а там наступило бы время обедать, и игра окончена, ха!
Ваши люди здесь ни при чем, сказал Ульф. Точнее, я здесь не из-за того, что кто-то из них причинил неприятности гражданским.
Полковник был явно заинтригован.
Так в чем же тогда дело? Но тут же прервал сам себя: Прошу прощения за мое нетерпение. Мне просто любопытно.