Не понимала, за что он со мной так?! Или все дело в тех гостях, с которыми он вернулся? Среди них одна таинственная женщина. Может, интересы империи требуют от него взять ее в жены? Я уже не знала, что и думать, просто медленно умирала с каждым шагом, приближаясь к Роберту.
Ваше величество!
Мы шли, а люди склонялись в низких придворных поклонах.
Всей душой желала, чтобы эта дорога была бесконечной, оттягивая неизбежное. Но все когда-нибудь заканчивается. У меня от волнения зашумело в ушах и пересохло во рту. Хоть бы не опозориться и не упасть в обморок!
Я обещал, что прибуду в храм с вашей невестой, произнес император. Встречайте!
И потянул меня в сторону.
Мы развернулись к коридору из стражников, через который только что прошли. А за нами
Нет, это у меня не в ушах шумело, это толпа встречала перешептыванием гостей, одетых в меха, словно сейчас не лето, а зима. Высокие, статные воины, с суровыми лицами. Все, как один, бородатые, сопровождают девушку в белом свадебном платье. А я-то думала, что мое жемчужно-серое потому, что траур
Простите, я ничего не понимаю, растерянно произнес отец Роберта, смотря то на сына, то на императора.
Лицо Роберта стало мертвенно-бледным, и он молчал. Ответил Дэриэн.
Познакомьтесь с супругой вашего сына, дочерью вождя племени аргов, прекрасной Сибрелой. Он вам не сказал?
Судя по лицу отца Роберта и остальных родных нет.
Но ваш сын так настаивал на традиционном обряде, что я не мог ему отказать.
Я подданный Льдорра, и свадьба по обрядам дикого племени не имеет законных оснований, попытался оправдаться Роберт, смотря на меня с отчаянием.
Судя по лицу отца Роберта и остальных родных нет.
Но ваш сын так настаивал на традиционном обряде, что я не мог ему отказать.
Я подданный Льдорра, и свадьба по обрядам дикого племени не имеет законных оснований, попытался оправдаться Роберт, смотря на меня с отчаянием.
Племя аргов теперь наши союзники, не нужно называть их дикарями. Я признал их право на собственную веру и позволил проводить обряды. К тому же ваш брак подтвержден, и жена уже носит под сердцем ребенка. Вы так спешили уехать, что она не успела сообщить вам эту новость.
Эти слова императора стали последним гвоздем в гроб Роберта. А следующие заставили прекратить сопротивление:
Я думал, что ваш брак станет символом дружбы между нашими народами, поэтому и пошел вам навстречу, исполнив искреннюю просьбу. Или я ошибся в ваших намерениях?!
Что мог ответить Роберт? Что, имея уже беременную жену, хотел взять в жены подопечную самого императора? Оскорбив и опозорив этим не только бывшую невесту, но и ее опекуна? А заодно и себя.
Нет, не ошиблись, выдавил Роберт, смиряясь.
Бросив на меня тоскливый взгляд, он взял себя в руки и уже с достоинством встретил свою жену и повел в храм. А я, с одной стороны, испытывала невероятное облегчение, что это не меня он ведет к алтарю, а с другой меня переполняла обида. Мы же знакомы с ним с детства, я ему верила, любила, подарила первый поцелуй. Как он мог так поступить со мной?! На что надеялся? Хотя
Женись он на мне и вскройся все, император бы стоял перед выбором: признать недействительным или наш брак, одобренный семьями и проведенный в храме по всем правилам, или брак с дочерью какого-то вождя, заключенный по варварским обрядам племени, которое так далеко, что даже не входит в состав империи.
Кажется, выбор очевиден. Да, был бы скандал. А может, и нет. Племя аргов раньше было не склонно к общению с другими народами, и как бы здесь узнали о его женитьбе? Ни мне, ни родным Роберт ничего не сказал.
Если бы не император
У меня не было сомнений, кто причастен к тому, что все вскрылось. Бросила на него искоса взгляд и натолкнулась на ответный.
Вы сегодня бледны, сердце мое, негромко заметил Дэриэн.
И неудивительно, если учесть, что мысленно я уже успела с ним попрощаться и готовилась к свадьбе с нелюбимым.
Я вас расстроил?
Я просила о встрече с вами утром, а мне сказали, что вы заняты.
Подписывал договор с вождем аргов. Пришлось признать их суверенитет и заключить мирный договор.
На каких условиях? не сдержала любопытства я.
Я не лезу в их обычаи, присылаю помощь, если нужна, но в ответ они обязаны встать под мои знамена, если понадобится. А еще пообещали больше не убивать подданных Льдорра, по воле случая и без злых намерений забредших на их земли.
Неожиданно. Как же они решили отступить от своих принципов и не убивать чужаков?
Ну, женить их и оставлять в племени аргам ничто не помешает, усмехнулся император.
Мы оба посмотрели на Роберта, который в этот момент надевал брачный браслет невесте. Пока мы перешептывались, церемония уже закончилась, и император повел меня за собой поздравить молодых.
Вы просили отпустить вас с женой сразу после свадьбы домой, и я удовлетворю вашу просьбу. Вам открыт портал, можете познакомиться с новыми родственниками поближе и показать им свои родные края. Через месяц вы назначаетесь бессрочным послом в племя аргов. Будете следить за соблюдением наших договоренностей.
«Вот так! Домой под конвоем родственников жены, и обратно к аргам они же доставят», перевела я для себя. При всем при этом жалко мне Роберта не было.