У вас слишком хитрый вид. Как вы их не путаете?
Все просто! Мими она выгуливает в понедельник, Кики во вторник, Сиси в среду, Фифи в четверг
Все, хватит! воскликнула я, едва не сгибаясь от смеха. Отдышавшись, спросила: А что делать, если они соберутся вместе?
Называйте «моя прелесть» или «красавица», и не ошибетесь.
Вот пройдоха! Я улыбнулась:
Возьму на заметку этот беспроигрышный вариант.
Интересно, он и с женщинами так, если не помнит имени? Уточнять благоразумно не стала. Вместо этого уже другим тоном спросила:
Хорошо, а зачем вам это приглашение?
Не мне, а вам! Леди Верингтон олицетворяет оплот благопристойности. Если вы удостоитесь приглашения и появитесь на ее вечере, значит, получите одобрение и у всех матушек достойных молодых людей. Не обижайтесь на ее сдержанность в ваш адрес, она пока присматривается к вам. Как только все поймут, что император взял над вами опеку и только опеку, слухи, вызванные вашим неожиданным появлением при дворе, тут же утихнут.
Это было так непривычно. Благодаря давней помолвке с Робертом я не нуждалась в подобного рода протекции. А вот сейчас, наверное, она будет весьма кстати.
Спасибо, что помогаете мне!
Надеюсь, вы осознаете, как я рискую собой, напрашиваясь на такой вечер. Все мамаши незамужних девиц вцепятся в меня мертвой хваткой. Думаю, что имею право рассчитывать на ваши два нет, три танца на ближайшем балу. Соглашайтесь! Уверен, у вас отбоя не будет от кавалеров, а у меня появится возможность спасти вас от самых навязчивых, утверждая, что вы уже обещали мне этот танец.
Это притом, что вы делаете все, чтобы эти кавалеры у меня появились. Только не понимаю, как это согласуется с ваши словами о том, что вы тоже будете претендовать на мое внимание? Зачем вам соперники?
У красивой девушки должен быть выбор, беспечно улыбнулся Бран. К тому же намного приятнее победить в напряженной борьбе, когда из многих тебя признали лучшим. Так что насчет танцев?
Вам невозможно отказать, рассмеялась я. Уверена, вас ждет головокружительная карьера на поприще дипломата с вашим мастерским умением вести переговоры!
Вы попали в точку, усмехнулся лорд Гейт. Император был так добр, что позволил мне несколько раз вести переговоры, и они были успешны.
Да? Расскажите!
Например, самый известный среди модниц договор о поставке вензорского кружева с эльфами, которые раньше они привозили лишь в столицу Асдора и Игенборг.
Это вы?! округлила глаза я, смотря на него восхищенно.
Да, со смеющимися глазами подтвердил Бран. Мне просто повезло. В дипломатической миссии посчитали, что мне в силу возраста проще обсуждать вопросы, касающиеся моды. С гордостью могу сказать, что многими модными новинками при дворе обязаны мне.
Уверена, в списках ваших достижений не только дела моды.
Да, было еще несколько удачных переговоров. Например, с воинственным племенем варваров муру, проживающих на плато Эйфа. Чтобы получить разрешение шамана на переговоры, мне пришлось отправиться с ним на священную вершину для разговора с духами.
Вас отправили как самого молодого?
Вы правильно понимаете. И как самого стойкого. Мне пришлось там пить их огненную воду. Разговор с духами продолжался всю ночь, и к утру я стал другом племени.
Ваши успехи поражают!
К сожалению, так не всегда. Племя аргов считается самым диким. Они избегают контактов с внешним миром, а всех чужаков, забредших на их земли, ждет смерть. По крайней мере, никто не вернулся.
Вы с ними встречались? И как спаслись?
Спасся благодаря тому же племени муру. Сказал, что я их друг, описал шамана и священную вершину. Они решили, что раз я прошел одобрение духов, то они не имеют права забирать мою жизнь.
А как они узнали, что вы прошли одобрение?
Так ведь я остался жив.
Я даже не знала, что участие в дипломатической миссии настолько опасно.
Ведь правда, по общепринятому уговору дипломаты неприкосновенны. Лорд Гейт рассказывал о событиях так легко и непринужденно, что я только сейчас поняла: его на самом деле могли и убить там на вершине, не пройди он проверку. Неужели такое возможно? Дикость какая!
Вот уж действительно варвары!
Разное бывает, вздохнул Бран и тут же беспечно улыбнулся очередной встреченной даме, приветствуя ее. Казалось, он знает всех и вся. Знакомство с ним оказалось весьма полезным. А еще приятным. После смерти отца я впервые так много искренне улыбалась и получала настоящее удовольствие от общения.
На миг даже стало совестно, но потом я отринула эти мысли. Отец не хотел бы, чтобы я лила слезы или показательно грустила. Он всегда говорил, что смерть закономерный итог жизни. В каком бы возрасте она ни настигла это воля богов, так было суждено. Время, отведенное нам на земле, нужно проводить с толком и с пользой, а слезы и уныние не относятся к их числу.
Ближе к обеду лорд Гейт проводил меня до императорского крыла, где раскланялся и обещал непременно быть рядом, когда начнутся летние развлечения в дворцовом саду. Обычно их устраивали молодые придворные, но иногда сам император принимал участие в забавах. Признаться, я попала на них лишь однажды. На открытой сцене тогда ставили комедию «Некромант у ног моих», где главный герой выставлялся в таком свете, что другие некроманты явно предпочли бы самоуничтожиться, лишь бы не оказаться на его месте.