Вернулась в гостиную встречать гостью, но она пришла не одна.
Графиня Буасель и мадам Лакрис с помощницами, представил лакей дам.
Благодарю, Аим.
Ваша светлость, поклонились помощницы и мадам, а вот графиня пошла на меня с распростертыми объятиями.
О, дорогое дитя! воскликнула она, целуя воздух у моих щек. Император рассказал, какие печальные события привели вас под его опеку, и попросил помочь вам освоиться при дворе. Знайте, что с этого момента здесь у вас есть подруга!
Я во все глаза смотрела на графиню. С «дитем» она все же перегнула. Сама старше меня года на четыре, не больше. Медового цвета волосы закручены в тугие локоны и собраны на затылке. В волосах сверкают бриллиантовые звезды. Диадемы по этикету при дворе разрешены лишь принцессам и герцогиням, но графиня вышла из положения, просто разместив в прическе звезды полукругом, формально не нарушив запрет.
Вид совершенно невинный. Широко распахнутые глаза, пухлые подкрашенные алым губы, чуть вздернутый носик украшают веснушки. Ей шла почти детская непосредственность и открытость, но я не сомневалась, что это лишь маска.
Жаль, что я как-то не интересовалась личной жизнью нашего императора, но и до нас докатывались слухи. В основном о том, что нынешняя фаворитка оказалась весьма предприимчивой особой и проталкивает при дворе своих родственников.
Пока я рассматривала ее, меня тоже успели оценить и покровительственные нотки убрали, больше демонстрируя дружелюбие.
Я слышала, вы почти ничего не заказали у придворных портних и пришла к вам со своей, чтобы помочь собраться к ужину. Сейчас намного проще найти готовое бальное платье, чем приличное траурное. Благодаря мудрому правлению нашего императора мы последние годы живем в мире.
Благодарю за заботу, леди Буасель, произнесла я, отметив ее осведомленность.
У присланных ко мне портных я действительно заказала лишь несколько повседневных платьев, и костюмов для прогулок верхом, больше уделив внимания нижнему белью и пеньюарам, ведь много с собой из дома вещей не брала. Часть мне уже прислали, а остальное обещали завтра вместе с платьями. Наряд для торжественных случаев я решила заказать у своей проверенной портнихи мадам Паулы, которой уже написала и собиралась с ней встретиться завтра.
Зовите меня Наркиса! Я уверена, что мы станем подругами.
Тогда и вы меня Иланой, улыбнулась я. Только я сегодня пропущу ужин. Император с пониманием отнесся к моей мигрени и не настаивал на присутствии.
Понимаю вас. Двор его величества производит впечатление, у любой девушки голова пойдет кругом.
С этим не поспоришь, он великолепен! Только я уже была при дворе, и сейчас дело именно в мигрени, уточнила я, не желая демонстрировать признаки неуверенности в себе.
Жаль, а я уже надеялась, что мы вместе придем на ужин Графиня ожидающе посмотрела на меня, но я не собиралась менять решение, и, поняв это, она продолжила: У моей портнихи как раз нашлось одно траурное платье, нужно лишь подогнать по фигуре. Если ваше самочувствие позволит
Конечно. Благодарю за беспокойство! Вы проявили такое участие, разве я могу отказать.
Тогда вы сможете появиться в нем утром! радостно закончила графиня.
Она кивнула портнихе, и пришедшие с ней девушки засуетились, доставая платье. Пришлось идти в спальню, где есть ширма и можно переодеться. Я заметила, как жадно смотрит по сторонам графиня, увязавшаяся за нами. Ну да, ведь именно здесь жила бывшая невеста императора.
На шум вышла из ванной Адель, и я попросила ее помочь мне снять платье. Помощницы портнихи облачили меня в новое. Сразу почувствовала, что в груди тесно, а вот в талии свободно. Мадам Лакрис закружилась вокруг меня, подкалывая, где надо, булавками и щебеча, что придется распустить немного вверху, но это не займет много времени.
Я провела рукой по юбке. Ткань хорошая, дорогая Но, подойдя к зеркалу, едва удержалась от возгласа, оценив наряд в целом. Не пойму, они его у восьмидесятилетней старушки отобрали?! Наглухо закрыто по самую шею, словно кольчуга. Крой такой, что моя отнюдь не маленькая грудь визуально уменьшилась вдвое. Зато бедра увеличились в целых пять раз из-за странного фасона. Множество атласных воланов спускались от талии до самого низу по бокам, расширяя фигуру. Такое чувство, что меня приплюснуло спереди и сзади.
Да, мало того что я в трауре, но в таком виде от меня будут шарахаться все мало-мальски приличные кавалеры, оставляя откровенных охотников за деньгами или стариков, которые в жизни уже многое повидали и нелепыми нарядами их не испугать.
В коварстве графине точно не откажешь. А если вспомнить ее слова о том, что приличное траурное платье сейчас так просто не отыскать Появилась уверенность, что и мой заказ портным на завтра безнадежно задержится.
«Это война!» поняла я.
На миг прикрыла глаза, справляясь с эмоциями, а потом посмотрела на графиню и мило улыбнулась:
Спасибо вам!
В глазах той промелькнуло смятение. Скриви я недовольно лицо, она бы точно не удивилась.
Я правда вам очень благодарна. Вы тонко оценили мое душевное состояние. Раз я не могу пережить траур в уединении родных стен дома, то это платье станет моим бастионом.