Я промолчала о том, что никакого такого указа не было. Видимо, староста пожалел сироту с бабушкой и так сказал, щадя их гордость. Но в этом заслуга и отца, он всегда старался, чтобы за порядком в герцогстве следили достойные люди и менял без сожаления, если поступали многочисленные жалобы.
На следующем посту охраны пришлось выйти из экипажа. Лакей продемонстрировал наше приглашение, и нас пропустили.
Нам ждать в каком-то определенном месте? спросила я у него.
Гуляйте спокойно, ваша светлость. Вас найдут, когда придет время, с уважительным поклоном ответил он и ушел.
Ну ладно, гулять так гулять. В этой части парка людей уже было мало. Вся суета осталась позади. Окружающая красота и тишина располагали к неспешным прогулкам: воздух полнился ароматом цветов, журчала вода в фонтанах. Я раскрыла зонтик, и мы с Адель не торопясь пошли по аллее.
Но только мы скрылись от глаз охраны за изгибом дорожки, Адель не выдержала:
Ваша светлость, простите, но можно я потрогаю?
Она указала взглядом на скамейку с ажурной спинкой, сделанную из такого же материала, что и дворец. Я понимала ее нетерпение. Дворец довольно далеко, а здесь вот, рядом, только руку протяни и дотронься. Вообще-то чуть дальше расположены для отдыха подобные беседки. Их витые резные столбики поддерживают куполообразные крыши, покрытые сверкающим инеем. Но я не стала останавливать Адель. Кивнув, подошла к ней, делая вид, что любуюсь голубыми розами, источающими нежный аромат.
Адель же встала чуть позади и, словно невзначай, оперлась рукой об резную спинку.
Адель же встала чуть позади и, словно невзначай, оперлась рукой об резную спинку.
Совсем не холодная! удивленно прошептала мне. Выглядит ледяной, но на солнце не тает.
Магия императора, так же тихо, словно по секрету, ответила я.
Ага. Он у нас самый сильный! с гордостью произнесла она.
Дав ей вдоволь потрогать и даже посидеть, я продолжила прогулку.
Людей понемногу становилось больше. Среди аристократов считается хорошим тоном пригласить даму на прогулку в императорский сад, заодно можно продемонстрировать свои связи при дворе, получив разрешение на посещение.
Все чаще встречались стайки девушек в окружении кавалеров. Мой траурный наряд привлекал внимание, но не был единственным. Некоторых девушек сопровождали почтенные вдовы, но в глубоком трауре, как я, встретились пока только две.
Илана! позвали меня из беседки, в которой сидела парочка.
Девушка вскочила и, помахав рукой, направилась ко мне. Солнце светило в глаза, и я не могла ее рассмотреть.
Луиза?! удивилась, когда она подошла ближе. Вот так встреча.
Мы встречаемся в самые неожиданные моменты, рассмеялась она. А я только недавно вспоминала о тебе!
Правда?
Да. Утром приезжал твой дядя. Спрашивал, не знаем ли мы, где тебя найти. Может, что-то срочное? Ты бы связалась с ним через кристалл.
Мне с трудом удалось не показать своих эмоций, выдерживая удар. Быстро же дядя оказался в столице. Его шпионы не зря едят свой хлеб. Только непонятно, меня еще кто-то видел, или семейство Тобрей проговорилось. Выследи меня шпионы дяди, и он бы с утра прискакал не к ним, а ко мне в гостиницу.
Обязательно ему позвоню, заверила я Луизу с самым честным видом.
Луиза, некрасиво так спешно покидать мое общество, укорил девушку ее подошедший спутник. Представь меня своей подруге.
О, простите! смутилась она, мило покраснев. Илана, позволь представить тебе герцога Винранси. Ваша светлость, это моя подруга Илана, дочь герцога Монранси, который недавно трагически скончался.
Рад знакомству, и примите мои соболезнования, поцеловав мне руку, произнес немолодой, но импозантный мужчина.
Благодарю, в замешательстве произнесла я. Просто, когда Луиза рассказывала о своем титулованном поклоннике, я думала, что речь идет о его сыне.
Разве этот кавалер для нее не староват? Мы с ним не знакомы, когда был мой первый выход в свет, он как раз уехал путешествовать из-за какого-то скандала. О герцоге в салонах шептались, но при нас, наивных девушках, разговоры умолкали. У него старший сын ровесник Луизы, и, кажется, есть еще два отпрыска
Вы знали моего отца?
Мы были знакомы, но последние годы не виделись. Я путешествовал, сдержанно ответил мужчина, с любопытством разглядывая меня.
Его светлость побывал даже в Игенборге! Представляешь, там правит акиф, и у него мало того, что три жены, так еще и гарем! А женщины настолько уродливы, что скрывают свои лица.
Был гарем, поправила я Луизу. Слышала, что ради своей третьей жены, эльфийки, он распустил его и объявил ее своей единственной. А женщины там красивые. Закон закрывать лица появился из-за мужчин, не желавших, чтобы они искушали своей красотой иноземцев. Но акиф отменил этот закон, осталась лишь традиция, которую мало кто теперь соблюдает. Наверное, его светлость давно был в Игенборге и не знает последних новостей.
Действительно, я был там несколько лет назад. Откуда же вы все знаете?! удивился герцог.
К нам недавно приезжали торговцы, желающие купить нашу породу агирейских коз для торговли с Игенборгом, вот и рассказали новости.
Везти коз в Игенборг?! округлила глаза Луиза.